Casi la mitad de los adultos de 30 años o más tienen enfermedad de las encías, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Los problemas con las encías pueden incluir ver sangre al cepillarse los dientes o usar hilo dental. Las encías hinchadas o de color rojo oscuro también pueden indicar el comienzo de la enfermedad de las encías en los adultos. La enfermedad de las encías comienza con una acumulación de placa y sarro en los dientes. Si no se trata, la enfermedad de las encías puede provocar infecciones y pérdida ósea por debajo de la línea de las encías, e incluso la pérdida de dientes.
Conocer las primeras señales de advertencia, los factores de riesgo y los tratamientos para la enfermedad de las encías puede brindar tranquilidad, así como una cita con un dentista.
¿Qué es la enfermedad de las encías?
La enfermedad de las encías es una infección de los tejidos que rodean y sostienen los dientes. Es causada por la placa, la película pegajosa de bacterias que se forma constantemente en los dientes. La bacteria de la placa produce ácidos después de una comida o una bebida. Estos ácidos pueden destruir el esmalte dental y causar caries y una forma leve de enfermedad de las encías.
La placa también puede desarrollarse debajo de las encías en las raíces de los dientes y descomponer los huesos que sostienen los dientes. Cuando los huesos se ven afectados, esta es una forma más grave de enfermedad de las encías.
Señales de advertencia de la enfermedad de las encías
Entonces, ¿cuáles son algunas de las señales de advertencia que pueden actuar como señales de alerta para los pacientes, tal vez una señal de que algo está sucediendo dentro de sus bocas?
Encías sangrantes, enrojecidas o inflamadas. Las encías sanas son rosadas y firmes, no de color rojo brillante, rojo oscuro o morado. Si las encías de una persona se enrojecen o se hinchan, o comienza a aparecer sangre al cepillarse los dientes o usar hilo dental, esto puede ser un signo temprano de enfermedad de las encías. No es natural ver encías sangrantes al cepillarse los dientes o usar hilo dental. A medida que la placa y el sarro permanecen en los dientes, las encías pueden hincharse, enrojecerse e inflamarse, lo que hace que sangren fácilmente. Las encías inflamadas que duran más de 1 o 2 días pueden ser un signo de enfermedad de las encías. Si las encías están inflamadas durante más de 2 semanas, una visita al dentista es una buena idea.
Encías que se hacen más pequeñas o se retraen. Si los dientes de una persona se ven más largos de lo que solían ser, las posibilidades de que estén creciendo son escasas. En realidad, sus encías se están encogiendo, según la Asociación Dental Americana. Muchas personas ni siquiera notan que sus encías se han retraído porque es un proceso gradual. Las encías se separan de los dientes.
Dolor y sensibilidad. Sentir dolor cuando se tocan las encías y sensibilidad dental a las bebidas frías pueden ser señales de advertencia. Si un sorbo de una bebida fría provoca estremecimientos, los dientes de una persona pueden estar señalando algo. Ese es un síntoma de la enfermedad de las encías que a menudo va de la mano con el encogimiento de las encías.
Mal aliento. El mal aliento también puede ser un indicador de enfermedad de las encías en etapa temprana. Por lo general, causado por la acumulación de placa en la lengua, el mal aliento puede ser una señal de que la placa y las bacterias no se están eliminando adecuadamente.
Aparte del aspecto físico, el mal aliento puede tener implicaciones sociales, provocando una imagen negativa de uno mismo cuando los demás evitan a la persona con mal aliento.
Dientes flojos o que se mueven. Cuando la enfermedad de las encías ataca los huesos que mantienen los dientes en su lugar, los dientes pueden desplazarse y aflojarse. La «mordida» de una persona también puede sentirse diferente porque los dientes no encajan como antes.
Un absceso en la encía. Un absceso es una bolsa de pus en los tejidos de la encía. Parece una pequeña bola roja que sale de la encía hinchada. Un absceso puede hacer que las encías se separen de los dientes.
¿Cómo se produce la enfermedad de las encías? ¿Qué son los factores de riesgo?
Hay varias cosas que pueden poner a una persona en mayor riesgo de enfermedad de las encías. Si bien algunos de ellos no se pueden controlar, otros son una cuestión de las decisiones que tomamos.
- Dientes torcidos. La Asociación Dental Americana informa que los dientes torcidos pueden aumentar el riesgo de acumulación de placa porque los dientes son más difíciles de limpiar a fondo.
- Genética. Los antecedentes familiares pueden ser un factor. Si uno o ambos padres tuvieron enfermedad de las encías, existe una mayor probabilidad de que tú también seas propenso a padecerla.
- Tabaquismo. Fumar altera la función normal de las células del tejido de las encías y hace que la boca sea más vulnerable a las infecciones. Fumar debilita las defensas de las encías y dificulta la recuperación de las encías. Por lo tanto, si mastica tabaco, fuma cigarrillos o fuma pipas, corre un mayor riesgo de enfermedad de las encías.
- Envejecimiento. Las personas mayores pueden estar en mayor riesgo debido al deterioro del estado físico o a la falta de atención dental de rutina.
- Rechinar y apretar los dientes. Apretar o rechinar los dientes puede ejercer demasiada fuerza sobre los dientes, lo que hace que las encías se retraigan.
- Cambios hormonales, como los relacionados con el embarazo o la menopausia. Durante los períodos de hormonas elevadas o cambiantes, las encías se vuelven más vulnerables a la enfermedad de las encías. Si está embarazada, puede notar un aumento en la sensibilidad de sus encías.
- Malos hábitos de salud bucal. Para una buena salud bucal, la Asociación Dental Americana recomienda usar hilo dental al menos una vez al día y cepillarse los dientes al menos dos veces al día durante dos minutos. La mayoría de las personas deben visitar al dentista cada seis meses para una limpieza para evitar la acumulación de placa y, si es necesario, para eliminar el sarro de los dientes.
- Perforación en el cuerpo del labio o la lengua. Las joyas pueden frotar las encías e irritarlas hasta el punto de que el tejido de las encías se desgaste.
Otros factores de riesgo son los siguientes:
- Consumo de drogas recreativas, como fumar marihuana o vapear
- Obesidad
- Nutrición inadecuada, incluidas las deficiencias de vitamina C
- Ciertos medicamentos que causan sequedad en la boca o cambios en las encías
- Afecciones que causan disminución de la inmunidad, como la leucemia, el VIH/SIDA y los tratamientos contra el cáncer
- Ciertas enfermedades, como la artritis reumatoide y la enfermedad de Crohn.
¿Qué puedo hacer ahora?
Tener síntomas de enfermedad de las encías puede ser preocupante, pero la Sociedad de Salud Dental dice que cuando la enfermedad de las encías se detecta temprano, a menudo se puede revertir mejorando los hábitos de higiene dental y mediante una limpieza profesional exhaustiva de un dentista al menos dos veces al año. El cepillado rutinario y el uso de hilo dental en casa pueden eliminar parte de la placa, y la limpieza profesional de un dentista generalmente puede encargarse del resto. Un dentista también puede tratar formas más graves de enfermedad de las encías que han progresado más allá de las primeras etapas.
Tratamientos para la enfermedad de las encías
Una visita al dentista es la mejor manera de abordar las preocupaciones sobre la enfermedad de las encías. La buena noticia con la enfermedad de las encías es que a menudo se puede tratar con éxito. El primer paso generalmente implica una limpieza especial llamada «raspado y alisado radicular».
Escalada
Cualquiera que se haya sometido a una limpieza dental profesional se ha hecho un raspado en los dientes. Cuando un higienista dental usa una herramienta manual para raspar la placa de los dientes, eso es descamación.
Limpieza profunda
La limpieza profunda y el raspado son más profundos que una limpieza típica. El raspado se realiza no solo en la línea de las encías, sino debajo de ella, más cerca de la raíz. También existe un procedimiento más extenso para eliminar la placa endurecida.
Alisado radicular
El alisado radicular alisa la superficie expuesta de las raíces después de que se ha eliminado la placa. Esto ayuda a que el tejido de las encías se vuelva a unir a la raíz y al diente para que pueda comenzar la curación.
Los pacientes pueden preguntarle al dentista qué tan grave es su caso de enfermedad de las encías y qué opciones de tratamiento son las mejores. Otras preguntas que puedes hacer son las siguientes:
- ¿Cuántas visitas al dentista son necesarias para la limpieza o limpieza profunda?
- ¿Cómo limpia un paciente la boca a fondo para evitar la acumulación de placa? ¿Es adecuada la limpieza diaria actual del paciente en casa?
- ¿Se requiere un cepillo de dientes especial para la limpieza diaria en casa?
- ¿Existe una pasta dental especial que ayude a prevenir la acumulación de placa?
- ¿Hay otras herramientas además de un cepillo de dientes que ayuden a limpiar la boca a fondo y prevenir una mayor acumulación de placa?
Para programar un chequeo dental, use nuestra herramienta de búsqueda en línea para encontrar un dentista cerca de usted.
