
Cuando nace su hijo, busca un pediatra. Es posible que no se le ocurra que también debe buscar un dentista. Pero el cuidado dental de su bebé o niño pequeño es igual de importante para su salud y desarrollo.
¿Cuál es la mejor edad para empezar a visitar al dentista?
La Asociación Dental Americana y la Academia Americana de Odontología Pediátrica están de acuerdo en que el mejor momento para la primera visita de un niño al dentista es a la edad de un año. Los dientes primarios, también llamados dientes de leche, generalmente comienzan a salir alrededor de los seis meses de edad.
Los expertos de la Sociedad de Salud Dental sugieren utilizar un hito del desarrollo en lugar de una edad específica. Aconsejan que la primera visita de su hijo sea dentro de los seis meses posteriores a la erupción de sus primeros dientes (que salen a través de las encías).
Algunos dentistas creen que está bien esperar más tiempo, pero solo si el niño ha pasado de un biberón a beber de una taza, y no bebe nada durante la noche. Pero cambiar a vasos para beber y alimentos sólidos es exactamente cuando la caries dental puede comenzar a aparecer. Esta es otra razón por la que nuestros dentistas recomiendan una acción más temprana.
Aun así, pueden pasar dos años antes de que le salgan todos los dientes de leche a un niño. Los dientes permanentes no comenzarán a reemplazar a los dientes de leche hasta aproximadamente los seis años. Durante ese tiempo, los alimentos azucarados, los jugos de frutas, los refrescos e incluso la leche pueden depositarse en las encías y los dientes de leche. Por esta razón, la primera visita al dentista suele recomendarse más temprano que tarde.
¿Por qué son necesarias las visitas al dentista?
Incluso con una buena higiene bucal en casa, su hijo puede beneficiarse de visitar al dentista antes de que le salgan todos los dientes. Es posible que piense que si revisa los dientes de su hijo con regularidad, verá evidencia de una caries si aparece una. Pero una vez que una caries es visible como una mancha marrón o blanca, o un hoyo en el diente de su hijo, ya se ha extendido y será necesario arreglarla. Las visitas regulares al dentista pueden detectar estos problemas antes de que se vuelvan problemáticos.
Además de descubrir posibles caries, un dentista puede ayudar con otros problemas de desarrollo. Puede ofrecer consejos a los padres sobre la dentición, chuparse el dedo y la importancia del flúor.
Preocupaciones que impiden que los padres programen una cita con el dentista
Los padres pueden verse tentados a esperar hasta que su hijo sea mayor antes de hacer su primera cita con el dentista. Es posible que piensen que su hijo no es capaz de quedarse quieto y seguir instrucciones durante la visita al consultorio. También pueden pensar que el niño se asustará.
Pero los dentistas pediátricos y muchos dentistas familiares están equipados para examinar y tratar a niños muy pequeños. A menudo se anima a los padres a participar en la cita sosteniendo al niño para que se sienta más cómodo. Cuanto antes se familiarice su hijo con el dentista y el entorno del consultorio dental, menos temeroso tendrá.
El objetivo es hacer que la visita al dentista sea algo que no sea aterrador o incómodo. Si su hijo se acostumbra a ir al dentista a una edad temprana, es probable que no le importen sus citas con el dentista a medida que crezca. El resultado será un buen cuidado dental durante toda su vida.
Cuando decida que es hora de programar la primera cita con el dentista de su hijo, lea más sobre cómo prepararlo.
Encontrar el dentista adecuado
Una primera cita con el dentista es un hito importante para un niño. Es importante encontrar un dentista que haga que tanto usted como su hijo se sientan cómodos. Nuestro artículo 5 consejos para encontrar un dentista apto para niños te ayudará. Si su hijo está en el espectro autista, querrá tener aún más cuidado para encontrar la mejor opción. Nuestro artículo Cómo encontrar un dentista para un niño que está «en el espectro» del autismo le ayudará a guiarse.
En lugar de llevar a su hijo al dentista de cabecera habitual, es posible que sienta que un dentista pediátrico podría ser una mejor opción. Son especialistas en el tratamiento de niños y ofrecen adaptaciones especiales para que los más pequeños se sientan más cómodos. Nuestros artículos ¿Necesita mi hijo un dentista pediátrico? le ayudarán a decidir si uno es adecuado para su familia.
¿Son importantes los dientes de leche?
Es posible que pienses que los dientes de leche de tu hijo no son importantes, ya que con el tiempo se caerán. Pero los dientes de leche pueden tener caries al igual que los dientes permanentes. Y esos dientes permanentes se están desarrollando debajo de los dientes de su bebé. Mantener los dientes de leche sanos es vital para la salud dental general en el futuro.
Los dientes de leche no son solo marcadores de posición para los dientes permanentes que saldrán más adelante. También determinarán otros aspectos del desarrollo de su hijo, como masticar y hablar. Si tiene problemas para masticar la comida o con el habla, podría indicar un problema con los dientes o las encías de su hijo. Visitar a un dentista te ayudará a identificar esos problemas.
La buena salud dental comienza con usted
Incluso antes de que salgan los dientes de su bebé, las mismas bacterias que causan caries pueden asentarse en las encías. Los padres deben limpiar las encías de sus bebés regularmente con una gasa o un paño suave. Una vez que sale el primer diente, es hora de comenzar a cepillarse. Debe limpiar los dientes nuevos de su hijo al menos dos veces al día con un cepillo de dientes suave y una pequeña cantidad de pasta de dientes. La cantidad debe ser aproximadamente del tamaño de un grano de arroz.
Con el tiempo, su hijo tendrá la edad suficiente para sostener el cepillo de dientes para cepillarse los dientes. Debes seguir supervisándolos para asegurarte de que se cepillan correctamente. La cantidad de pasta de dientes se puede aumentar hasta el tamaño de un guisante.
La limpieza de rutina antes y después de que aparezcan los dientes acostumbrará a su hijo a que alguien le toque y cuide la boca. Esto contribuirá en gran medida a preparar a su hijo para su primera visita al dentista.
Haga la primera cita con el dentista antes del primer cumpleaños
Para darle a su hijo el mejor comienzo con una buena salud dental, no debe esperar demasiado para programar su primera cita con el dentista. Cuando empiecen a salir los primeros dientes, es hora de empezar a planificar esa primera visita.