
Las primeras preguntas que suelen venir a la mente cuando alguien necesita arreglar una caries son «¿cuánto cuesta un empaste dental?» y «¿cómo es el procedimiento?» Solo más tarde, a veces no hasta que tienen un problema con un empaste, las personas comienzan a preguntar «¿cuánto duran los empastes?»
Desafortunadamente, los empastes no duran para siempre. Dado que reparar una caries puede ser costoso, inconveniente y causar molestias, los pacientes quieren saber qué tan pronto necesitarán repetir el procedimiento. El tamaño de la caries y la cantidad de desgaste pueden contribuir a la duración de un empaste, pero el factor más importante es el material utilizado para rellenar el diente.
Restauraciones Dentales 101
En todo el mundo, se estima que entre el 60 y el 90% de los niños y casi el 100% de los adultos tienen caries. Así lo afirma el grupo internacional FDI World Dental Federation, con sede en Ginebra, Suiza. Durante siglos, las restauraciones dentales, también llamadas empastes, han sido la solución más común y sencilla al problema generalizado de la caries dental. Aunque la odontología moderna utiliza nuevas técnicas y herramientas y materiales más sofisticados, el concepto de relleno de caries no ha cambiado mucho con el tiempo.
La caries dental es causada por bacterias que se acumulan en los dientes y comienzan a corroer el esmalte. Se forma un pequeño agujero o cavidad. Para arreglar una caries, un dentista perforará la parte dañada del diente y rellenará el orificio con una sustancia dura, sellando el diente para que la caries no pueda extenderse. Una vez que se llena el orificio, cualquier dolor asociado con la caries desaparecerá y morder y masticar podrá reanudarse como de costumbre.
Elección de materiales de empaste dental

Hay cuatro materiales comunes que se utilizan para los empastes dentales: oro, amalgama, compuesto y porcelana. Se diferencian en apariencia, durabilidad y precio. Es posible que los pacientes deseen considerar todos estos factores, así como cuánto tiempo dura cada tipo de empaste antes de que se les llene la cavidad.
Empastes de oro
Los empastes de oro pueden durar entre 15 y 30 años, el más largo de todos los tipos de restauración. El oro es el material más duradero para un relleno y puede soportar años de mordiscos y masticaciones.
Los empastes de oro no son oro puro. El cobre y algunos otros metales pueden estar mezclados. Aun así, no es de extrañar que el oro sea también la opción más cara para rellenar una caries. Puede costar hasta 10 veces más que el material más barato. Otro inconveniente para algunas personas es la visibilidad de un relleno de oro. El oro se destacará y se notará en boca.
Empastes de amalgama (plata)
El siguiente material más duradero para los empastes dentales es la amalgama, que dura en promedio de 10 a 15 años. Los empastes de amalgama también son la opción menos costosa. Durante más de 100 años, y hasta hace unos 25 o 30 años, la amalgama ha sido la opción más popular tanto de los dentistas como de los pacientes. Su resistencia y bajo costo los convierten en un gran valor.
Los empastes de amalgama a menudo se denominan empastes de plata debido a su color. Contienen algo de plata, junto con cobre, estaño y otros metales. El mercurio constituye aproximadamente la mitad de un empaste de amalgama. Muchas personas piensan que los empastes de plata son tóxicos, a pesar de que el tipo de mercurio en los empastes de amalgama no se absorbe directamente en el torrente sanguíneo. Estos empastes han sido declarados seguros por varios grupos dentales y médicos, aunque algunas personas son alérgicas a ellos. Sin embargo, aún persisten los temores sobre el envenenamiento por mercurio.
Algunos dentistas todavía rellenan las caries con amalgama, pero la mayoría ha cambiado a otros materiales que no llevan el estigma de contener mercurio. Y a diferencia de los empastes de plata, los materiales más nuevos pueden coincidir con el color natural de un diente.
Empastes compuestos
Los empastes compuestos están hechos de resina, que es un polímero duro, mezclado con partículas de vidrio o cuarzo. Por lo general, duran entre 5 y 7 años. Algunos estudios dicen que hasta 10 años. Tienden a desgastarse más rápido y no resisten la presión tan bien como los empastes de oro o amalgama a base de metal. También son más caros, a veces casi el doble que la amalgama.
El composite es una opción popular para los pacientes. La razón principal por la que la gente está dispuesta a pagar más por un empaste compuesto que no durará tanto como un empaste metálico es la estética. Los empastes compuestos se pueden hacer para que coincidan con el color natural del diente del paciente casi exactamente. Pueden mantener una sonrisa blanca en lugar de un bocado de empastes de oro o plata.
El composite ha reemplazado a la amalgama como muchos empastes de elección de dentistas. Descubren que, en comparación con los empastes de amalgama, necesitan extraer menos del diente al perforar y que el material se adhiere mejor a la parte sana del diente. También se puede utilizar para rellenar astillas o reparar dientes rotos.
Empastes de porcelana
Los empastes de porcelana o cerámica tienen una vida útil similar a la de los empastes compuestos (de 5 a 10 años), pero pueden ser tan caros como el oro. Al igual que los composites, pueden coincidir con el color natural de los dientes. La porcelana es más dura que la resina utilizada en los empastes compuestos, por lo que puede durar más en dientes de alto impacto como los molares. También es menos probable que se manchen.
Cuándo reemplazar un empaste

La respuesta a la pregunta «¿cuánto duran los empastes?» no es clara. El intervalo de tiempo mencionado para cada tipo de relleno es un promedio, no una fecha de vencimiento. Algunos empastes pueden fallar mucho antes, mientras que otros duran el doble de lo esperado.
Las señales obvias de que un empaste necesita ser reemplazado son si hay una grieta notable, si se mueve o cede cuando se toca y, por supuesto, si se cae. Los empastes sueltos o faltantes son más probables con caries grandes, ya que hay menos dientes naturales para sostener y sostener el empaste. Si sucede alguna de estas cosas, se debe hacer una cita con el dentista de inmediato, incluso si no hay dolor ni molestias. (Si no tiene un dentista, use nuestra herramienta de búsqueda para encontrar uno).
Es posible que el dentista solo note otras razones para un reemplazo de empaste durante un chequeo. Es posible que se detecten pequeñas grietas con una radiografía o que se vean signos de que el material de relleno se está desgastando. El rechinar de dientes puede hacer que los empastes se desgasten más rápido.
En general, los dentistas prefieren dejar los empastes en paz a menos que haya un problema, incluso si ya han pasado su vida útil esperada. Reemplazar un empaste significa perforar más del diente sano junto con el material viejo. Esto puede debilitar la estructura del diente. Y si el material de relleno termina ocupando la mayor parte del diente, el paciente podría necesitar un procedimiento de endodoncia o, en el peor de los casos, una extracción.
Mantener los empastes en buen estado
Todo el tiempo se están haciendo nuevos avances en odontología. A lo largo de los años, los empastes dentales se han vuelto más naturales. Los materiales son más fáciles de usar para los dentistas y todo el proceso es más rápido y cómodo para los pacientes. Sin duda, los avances posteriores también encontrarán formas de extender la duración de los empastes dentales.