Actualmente hay un proyecto de ley que se está abriendo camino en el Congreso que requeriría que el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos brinde atención dental a los veteranos de la misma manera que brinda atención médica. Actualmente, hay alrededor de 9.3 millones de veteranos que reciben atención médica de VA, pero solo 1.35 millones cumplen con los requisitos para recibir atención dental.
No se sabe si el proyecto de ley será aprobado. Al VA le preocupa que no tengan los recursos para proporcionar este beneficio adicional. Mientras tanto, muchos hombres y mujeres que sirvieron en las fuerzas armadas tienen problemas para encontrar y pagar un cuidado bucal adecuado.
¿Por qué la odontología para veteranos es una preocupación especial?
El cuidado dental es tan importante para los veteranos como lo es para todos los demás, pero aquellos que sirvieron pueden enfrentar desafíos adicionales cuando se trata de cuidar sus dientes.
El personal militar en servicio activo a menudo se encuentra moviéndose de una base a otra y estacionado lejos de su ciudad natal y del dentista de su ciudad natal. Es posible que descuiden los chequeos dentales de rutina en lugar de encontrar a alguien en cada nueva ubicación.
Más importante aún, las lesiones sufridas durante el combate pueden requerir restauraciones dentales como implantes, puentes dentales o dentaduras postizas. Y ya sea que entren en combate o no, muchos trabajos militares pueden exponer al personal a sustancias químicas peligrosas como asbesto, herbicidas u otros materiales que pueden afectar la salud médica. Ciertas afecciones médicas incluyen síntomas dentales. Del mismo modo, los problemas de salud dental pueden contribuir a afecciones médicas, como algunos tipos de cáncer, enfermedades cardíacas e incluso Alzheimer.
Después de completar su servicio militar, muchos veteranos continúan experimentando problemas médicos y dentales. Los ancianos y los veteranos de bajos ingresos necesitan ayuda para encontrar atención asequible y conveniente. Pero si bien los beneficios de salud de VA pueden cubrir la mayoría de los problemas médicos, los servicios dentales para militares retirados y veteranos son más difíciles de encontrar. Es importante saber qué atención dental está disponible y cómo obtenerla.
Atención dental para veteranos a través del VA
Los veteranos tienen acceso a servicios dentales limitados a través de la Administración de Veteranos. Primero, sin embargo, deben cumplir con requisitos específicos de elegibilidad.
Para recibir la atención dental necesaria, debe cumplirse una de las siguientes condiciones:
- Actualmente recibe compensación por una discapacidad o afección dental relacionada con el servicio
- Un ex prisionero de guerra
- Una discapacidad relacionada con el servicio calificada como 100% incapacitante
- Desempleado o incapaz de trabajar y recibiendo un pago por discapacidad del 100% debido a una condición relacionada con el servicio.
Para recibir atención dental que asegure un conjunto de dientes funcionales:
- Tiene una afección dental causada por heridas de combate o traumatismos de servicio por los que no se recibe ninguna compensación.
Para tratar afecciones dentales que están directamente relacionadas con una afección de salud relacionada con el servicio o que impiden que un veterano pueda trabajar:
- Debe tener la aprobación de un proveedor dental de VA
Atención dental por única vez:
- Sirvió al menos 90 días en servicio activo durante la Guerra del Golfo Pérsico (debe solicitarlo dentro de los 180 días posteriores a la baja honorable)
- Están recibiendo atención a través del Programa Dental para Veteranos sin Hogar para aliviar el dolor o ayudar a conseguir un trabajo.
La atención dental de VA se enfoca en brindar a los veteranos con discapacidades más graves una cobertura dental del 100%. Aquellos que dejaron el ejército sin lesiones graves pueden aprovechar algunos servicios, pero se limitan a solucionar problemas en lugar de chequeos u otros cuidados preventivos. Es posible que los veteranos deban recurrir a otros recursos para encontrar formas asequibles de arreglar sus dientes y continuar recibiendo una buena atención dental.
Seguro específico para militares retirados y veteranos
Los veteranos que no cumplen con los requisitos de elegibilidad para la asistencia dental de VA aún pueden obtener ayuda. El seguro dental está disponible a un costo reducido a través del Programa de Seguro Dental de VA o VADIP. Los dependientes y beneficiarios de veteranos pueden obtener una cobertura similar a través de un programa llamado CHAMPVA, Programa Médico y de Salud Civil del VA, que cubre tanto los servicios médicos como los dentales.
Estos programas son voluntarios y pueden proporcionar una buena cobertura para los miembros del servicio y los militares retirados junto con sus familias. El VA ha contratado a algunas compañías de seguros privadas para proporcionar estas pólizas a una tarifa más barata que la que pagarán los civiles.
Las pólizas son una opción asequible para los veteranos que no califican para la cobertura dental de VA o para llenar los vacíos para aquellos que solo están cubiertos para ciertas cosas. Por ejemplo, un veterinario reciente que aprovecha su visita dental única a través del VA puede optar por inscribirse en VADIP y CHAMPVA para trabajos dentales adicionales o chequeos futuros para un cónyuge e hijos.
Servicios de bajo costo y donados
Los veteranos que buscan servicios dentales de bajo costo pueden consultar con los dentistas locales para obtener descuentos. Muchos consultorios, especialmente aquellos en comunidades cercanas a una base militar, pueden ofrecer cupones u ofertas especiales. Estos pueden venir en forma de una «venta» especial en los servicios alrededor del Día de los Veteranos (11 de noviembre) o pueden estar en curso.
Las organizaciones comunitarias y sin fines de lucro pueden establecer clínicas de atención dental gratuitas ocasionales donde los dentistas e higienistas donan su tiempo y experiencia para ayudar a los veteranos necesitados. Smiles For FREEdom es uno de esos grupos que organiza eventos dentro de las comunidades locales.
Los veteranos, así como los civiles, a menudo pueden encontrar ayuda con los costos de la atención dental a través de planes de pago ofrecidos por el dentista, clínicas de la escuela de odontología o tarjetas de crédito dentales.
Encontrar un dentista
Lo más importante que deben recordar los veteranos es que la salud bucal es más importante que solo una sonrisa agradable. Los problemas dentales no deben ignorarse, ya que pueden provocar afecciones médicas graves.
Los veteranos y militares retirados primero deben visitar el sitio web del VA (va.gov) para ver si califican para los beneficios dentales del VA. También proporciona una lista de clínicas dentales de VA donde los veterinarios pueden ver a un dentista. Para aquellos que no son elegibles, el sitio web también sigue los pasos para solicitar la cobertura de seguro VADIP.
Los veterinarios pueden usar nuestra herramienta en línea para encontrar dentistas cerca de ellos y comenzar el proceso de hacer una cita. Cuando se comunique con estos consultorios, pregunte si aceptan VADIP, CHAMPVA o cualquier programa en el que esté inscrito. Finalmente, consulte con ellos sobre las ofertas, descuentos o planes de pago que están disponibles para los veteranos militares y sus familias.
Nuestros veteranos han hecho grandes sacrificios para servir a nuestro país. Se merecen lo mejor, y eso incluye una buena salud dental.
