Es parte de la naturaleza humana evitar las cosas desagradables, por lo que no es sorprendente que muchas personas intenten ignorar una caries. Optan por soportar el dolor y la incomodidad en lugar de encontrar una solución. Algunos temen que ir al dentista para un empaste les duela. Y para aquellos que no tienen seguro dental, hay que preocuparse por el costo.
Pero, ¿es seguro ignorar una caries? Las caries no desaparecerán por sí solas. En cambio, crecerán. Cuanto más grande es una caries, más probable es que cree problemas más graves con los dientes, las encías e incluso otras partes del cuerpo. La espera puede aumentar significativamente el dolor, los gastos y el riesgo para la salud general del paciente.
¿Cómo saber si tienes una caries?
Una caries, también llamada caries dental o caries dental, es un agujero en un diente. Comienza cuando los azúcares y ácidos de los alimentos y bebidas se combinan con las bacterias naturales de la boca. Esto forma una sustancia pegajosa llamada placa que corroe el esmalte duro en el exterior del diente.
La mejor manera de prevenir el daño al esmalte es cepillarse, usar hilo dental y una dieta saludable. Pero incluso las personas que cuidan bien sus dientes pueden tener caries. Los dientes son irregulares, con muchos rincones y grietas para que la placa se esconda. Las caries son tan comunes que, según los CDC, alrededor del 90% de los adultos mayores de 20 años han tenido al menos una.
Junto con una buena higiene dental en casa, las limpiezas profesionales de rutina pueden ayudar al paciente a evitar las caries. Las visitas regulares al dentista para un chequeo y radiografías ayudarán a detectar las caries a tiempo si ocurren. A menudo, el dentista puede detectarlos y arreglarlos antes de que el paciente pueda ver o sentir algo fuera de lo común.
¿Qué aspecto tiene una caries? Si no está oculto en un molar posterior o entre los dientes, los pacientes pueden ver una ligera decoloración en un diente. Podría comenzar como una mancha que se ve más blanca que el color natural del diente. A medida que pasa el tiempo, puede volverse amarillo, marrón o negro. En algunos casos, el paciente también puede ver un pequeño hoyo o agujero.
La mayoría de los pacientes son más propensos a sentir una caries antes de verla. ¿Cómo se siente una caries? Las sensaciones pueden variar desde simplemente notar el agujero con la lengua hasta un dolor de muelas constante y punzante. Los síntomas más comunes de una caries son:
- dolor, especialmente al masticar o morder algo, y
- sensibilidad a cualquier cosa caliente, fría o dulce
Estos síntomas pueden comenzar siendo esporádicos y volverse más intensos y constantes a medida que pasa el tiempo. Incluso si un paciente quiere ignorar una caries, la incomodidad hará que sea muy difícil hacerlo a medida que la caries se arraigue.
Esto es lo que sucede si no haces nada para arreglar una caries
¿Qué tan malo puede llegar a ser ignorar una caries? Como hemos mencionado, una caries no desaparecerá ni se curará por sí sola. En cambio, empeorará progresivamente. El agujero se hará más ancho y profundo. Si la caries comienza entre los dientes, existe la posibilidad de que la caries se extienda, formando una caries en ambos dientes.
Si se permite que una caries progrese, eventualmente se romperá a través de toda la capa de esmalte. El tejido que se encuentra debajo, llamado dentina, es mucho más blando, por lo que la caries se extenderá más fácilmente.
Una vez que la cavidad destruye la dentina de un diente, atacará la cámara pulpar y la raíz. Esta área está llena de nervios y vasos sanguíneos que transportan nutrientes. La exposición de los nervios en este núcleo interno del diente es lo que puede doler tanto. Incluso el aire que fluye mientras se respira puede golpear las terminaciones nerviosas y causar un dolor insoportable.
Además de una caries que descubre los nervios, también puede causar una infección del tejido dentro y alrededor del diente. La pulpitis es una infección bacteriana dolorosa en la cámara pulpar. El dolor se acompaña de hinchazón e inflamación que puede provocar un absceso. Un absceso a menudo se manifiesta como un bulto rojo lleno de pus en la encía cerca del diente infectado.
Incluso sin un absceso, el tejido de las encías también puede estar expuesto a bacterias si hay una caries cerca de la línea de las encías. Esto puede conducir a la enfermedad periodontal.
Si un paciente ha sido capaz de ignorar su caries hasta este punto, el diente, que lo creas o no, es un ser vivo, eventualmente morirá. Una afección llamada necrosis de la pulpa dental señala la muerte de los nervios y vasos sanguíneos en la raíz del diente.
Esto puede sonar como el final de la historia, especialmente alguien que ignora una caries. Después de todo, una vez que el diente y sus nervios mueren, el dolor se detendrá. Desafortunadamente, los problemas no desaparecen.
Es posible que un diente muerto ya no duela, pero está muy debilitado. Puede romperse o caerse fácilmente. Los dientes perdidos presentan sus propios problemas de configuración, como el desplazamiento de los dientes fuera de su posición.
Por último, ignorar una caries puede tener consecuencias mucho más allá del propio diente o del resto de la boca. Se ha demostrado que la caries dental no tratada tiene una conexión con enfermedades y afecciones médicas graves. La infección de una caries puede propagarse a la sangre o a los huesos. También existe una mayor probabilidad de desarrollar otras afecciones de salud como diabetes, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y cáncer oral.
Tratar solo los síntomas no solucionará el problema
Existen algunos remedios caseros que pueden aliviar el dolor de una caries. Los pacientes pueden usar analgésicos de venta libre para aliviar las molestias. También es una buena idea ceñirse a los alimentos blandos para evitar masticar pesadamente el diente afectado. Un enjuague con agua tibia con sal varias veces al día también puede brindar algo de alivio.
Sin embargo, es importante recordar que estas cosas no curarán la caries. Un paciente debe recibir un empaste. Pero hasta que se pueda hacer una cita con el dentista, estos remedios caseros podrían ayudar.
Tratamientos recomendados para arreglar una caries
La mejor manera de arreglar una caries es encontrarla temprano y obtener un empaste dental. Esto implica primero adormecer el área con un anestésico local como la novocaína. Luego, el dentista usa un taladro para limpiar la parte cariada del diente, llenando el orificio con un material fuerte como porcelana o resina compuesta.
Este es un procedimiento seguro y sencillo, causa molestias mínimas y se realiza en menos de una hora. Cuanto más pequeño sea el orificio cuando se descubra la cavidad, más rápido y fácil será el procedimiento.
Pueden ser necesarios diferentes tratamientos cuando alguien ha ignorado una caries o si tiene la oportunidad de crecer antes de que se encuentre.
Cuando la caries dental ha llegado a la cámara pulpar, el paciente puede necesitar un procedimiento de endodoncia. Esto va un paso más allá de un simple empaste, ya que el dentista elimina todos los nervios y vasos sanguíneos antes de limpiar y rellenar el orificio. Por lo general, toda la estructura del diente necesita una corona para sellarla y agregar estabilidad. La recuperación de este procedimiento lleva más tiempo y, a menudo, es más incómoda que la de un empaste. También es más caro.
Cuando alguien ha ignorado una caries durante tanto tiempo que el diente está gravemente infectado o muerto, es posible que el dentista no tenga más remedio que extraerlo. La extracción de un diente es el último recurso, pero no siempre es el último paso para el paciente. Los dentistas recomiendan el reemplazo de dientes con un puente, dentaduras postizas o un implante dental. Esto asegura que los dientes restantes funcionarán correctamente para el paciente en el futuro.
Si bien un procedimiento de endodoncia es más invasivo y costoso que un empaste, algo como un implante dental lo es aún más.
Ignorar una caries nunca es una buena idea
Si bien una caries ordinaria no es necesariamente peligrosa, tampoco es exactamente segura. Cuanto más tiempo un paciente ignore una caries, peor será. Algunas de las consecuencias exponen al paciente a mayores riesgos para su salud bucodental, así como para su salud en general.
Ante los primeros signos de caries, póngase en contacto con un dentista. Mejor aún, programe visitas de rutina dos veces al año. El dentista a menudo puede detectar las caries dentales antes de que se puedan ver o sentir. Se pueden arreglar con un empaste antes de que tengan la oportunidad de causar problemas graves.
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