Los alineadores dentales de plástico transparente llegaron al mercado en 1997. Rápidamente se convirtieron en una alternativa popular a los brackets metálicos tradicionales. Invisalign, creado por Align Technology, fue la primera (y durante mucho tiempo, la única) opción. A lo largo de los años, surgieron más productos bajo diferentes marcas y con diferentes modelos de venta. Uno de los más destacados es SmileDirectClub.
Existe un debate en la comunidad dental sobre qué tan bien funciona SmileDirectClub. La preocupación no es necesariamente que los alineadores sean inferiores, después de todo, también están fabricados por Align Technology, al igual que Invisalign. La preocupación con SmileDirectClub tiene que ver con su modelo de ventas. Los alineadores SmileDirectClub se venden directamente al consumidor, en lugar de a través de un dentista u ortodoncista. Eso pone al paciente a cargo de su propio cuidado, lo que podría aumentar las posibilidades de que algo salga mal.
El atractivo de los alineadores de plástico
Ya sea que un paciente elija SmileDirectClub u otra marca, es fácil entender el atractivo de los alineadores de plástico para enderezar los dientes, especialmente para los adultos. El material transparente es más discreto que la «boca de metal» de los brackets normales. Los alineadores son removibles, a menudo más baratos, y obtienen resultados más rápido.
Desafortunadamente, no funcionan para todos los casos de dientes torcidos. Los alineadores de plástico están bien para mover ligeramente los dientes para cerrar espacios o aliviar el apiñamiento. Pueden girar suavemente los dientes hasta cierto punto para obtener una sonrisa más uniforme.
Los alineadores no siempre tienen éxito para algo más allá de la torcedura leve a moderada. Los aparatos ortopédicos pueden ejercer más fuerza sobre los dientes, por lo que son mejores para solucionar problemas y maloclusiones más graves, como sobremordidas, submordidas y mordidas cruzadas.
Si un paciente es un buen candidato para los alineadores de plástico, puede consultar a un dentista u ortodoncista para obtener un producto como Invisalign. O bien, pueden elegir una opción dirigida al paciente como SmileDirectClub.
Por qué los dentistas a veces son escépticos con respecto a SmileDirectClub
La forma en que funciona SmileDirectClub es precisamente la razón por la que algunos dentistas y ortodoncistas se muestran escépticos. La compañía emplea a profesionales dentales para evaluar los registros de los pacientes y revisar el progreso, pero nunca ven al paciente en persona.
Al elegir SmileDirectClub para enderezar los dientes, hay dos opciones. Los pacientes pueden visitar una tienda SmileShop o registrarse en línea. Los dos métodos son diferentes y pueden influir en los resultados individuales.
SmileDirectClub tiene tiendas minoristas llamadas SmileShops en 34 estados, además de Puerto Rico y el Distrito de Columbia. En una cita, un técnico conocido como «SmileGuide» toma una imagen en 3D de los dientes del paciente utilizando un escáner intraoral. La empresa cuenta con una red de dentistas y ortodoncistas certificados, pero no trabajan en el lugar. En su lugar, revisan las imágenes en otro lugar y recetan una serie de alineadores de plástico llamados bandejas. Estos se fabrican en un laboratorio y se envían directamente al paciente por correo para que pueda comenzar su tratamiento.
Si un paciente decide comenzar por su cuenta, o no vive cerca de una de las SmileShops, puede comenzar el proceso en línea. SmileDirectClub envía un kit de impresión con todo lo necesario para realizar impresiones de los dientes. Estos se envían a los profesionales de la odontología y las bandejas se fabrican y entregan como cuando se utiliza una SmileShop.
El paciente usa cada juego de bandejas durante aproximadamente dos semanas antes de cambiar al siguiente juego. Están diseñados para usarse durante al menos 22 horas cada día. SmileDirectClub tiene una opción llamada Nighttime Aligners que se usa durante al menos 10 horas durante la noche. Aunque posiblemente sea más conveniente, es comprensible que este método lleve más tiempo.
¿Por qué la gente está probando SmileDirectClub?
Principalmente, el costo. SmileDirectClub es una de las opciones menos costosas para enderezar los dientes. Los aparatos ortopédicos oscilan entre $2,000 y $6,000, e Invisalign puede costar entre $2,500 y $7,000. Al momento de escribir este artículo, el costo de SmileDirectClub es de $ 1,950.Este precio es atractivo, especialmente porque el seguro generalmente no pagará por enderezar los dientes. También ofrecen un plan de pago con un pago inicial de $250 y $89 por mes durante 24 meses. Esto asciende a un total de 2.386 dólares.
La comodidad también juega un factor importante. Invisalign y los brackets requieren visitas frecuentes al dentista para chequeos, lo que a algunos les resulta inconveniente. Y a algunas personas les gusta el espíritu de «Hazlo tú mismo».
Incluso teniendo en cuenta todo eso, los pacientes deben ser conscientes de lo que pueden estar perdiendo con este método de enderezamiento de los dientes.
¿Qué opinan los dentistas?
Las compensaciones que hacen los pacientes de SmileDirectClub por el precio más bajo están en el centro de las preocupaciones de los dentistas sobre el método de enderezamiento de los dientes.
Cribado previo al enderezado. Los dentistas están de acuerdo en que antes de comenzar cualquier proceso de enderezamiento, los pacientes deben someterse a un chequeo exhaustivo y tener dientes y encías sanos. Si existen problemas como caries o enfermedad de las encías y no se solucionan primero, podrían empeorar mucho mientras se usan alineadores.
Aunque SmileDirectClub pide a los pacientes que confirmen que han visto a un dentista, no requieren ninguna prueba. En el sitio web de SmileDirectClub, los pacientes potenciales pueden completar una encuesta de 7 preguntas «¿Soy candidato?» para averiguar si pueden pasar al siguiente paso.
Impresiones en casa. Como parte de su formación profesional, los protésicos dentales aprenden a trabajar con materiales de moldeo para hacer impresiones dentales. La experiencia en el trabajo les da la habilidad y la experiencia para hacerlo bien. Aun así, a veces cometen errores que les obligan a rehacer los moldes.
A los posibles pacientes de SmileDirectClub se les dan los materiales para realizar este paso crucial en casa, por lo que existe un gran potencial de error. Las impresiones inexactas significan que las bandejas no encajarán correctamente. Las bandejas mal ajustadas no solo serán incómodas, sino que interferirán con la eficacia de SmileDirectClub para mover los dientes en la dirección correcta.
Imágenes de SmileShop. Los escáneres intraorales utilizados en un SmileDirectClub SmileShop son herramientas útiles para realizar representaciones en 3D de los dientes. Sin embargo, los dentistas y ortodoncistas tienen acceso a equipos adicionales para una mayor precisión. Pueden usar radiografías panorámicas, radiografías cefalométricas y tomografías computarizadas de haz cónico. Estas herramientas ofrecen datos valiosos sobre el estado no solo de los dientes, sino también del tejido circundante y el hueso de la mandíbula.
Chequeos. A los pacientes de SmileDirectClub se les pide que se registren cada 90 días, utilizando una combinación de teléfono, correo electrónico y teleodontología. No hay chequeos en persona durante el tratamiento, y depende del paciente ponerse en contacto con la empresa. También se invita a los pacientes a usar el teléfono, el correo electrónico o las redes sociales para hacer preguntas o expresar inquietudes en cualquier momento.
Los pacientes con aparatos ortopédicos o Invisalign visitan al dentista u ortodoncista aproximadamente cada 6 semanas. Estas visitas permiten al profesional dental evaluar el progreso, detectar problemas y ajustar o incluso cambiar el curso del tratamiento si es necesario. En estas citas, los pacientes pueden obtener respuestas inmediatas a sus preguntas e inquietudes.
Credenciales profesionales. Los empleados que los pacientes ven en las tiendas minoristas de SmileShop no son dentistas ni ortodoncistas. Reciben cierta capacitación en el uso del escáner intraoral, pero todo el trabajo técnico y la evaluación se realizan en otro lugar.
Al igual que el uso de productos profesionales de blanqueamiento dental por parte de no profesionales, esto es muy preocupante para la comunidad dental. Esto ha dado lugar a que la Asociación Americana de Ortodoncistas emita quejas en 36 estados contra SmileDirectClub. Existen estatutos que impiden que los procedimientos dentales como los que se realizan en los SmileShops sean realizados por profesionales no dentales. Hasta ahora, dos estados, Georgia y Alabama, han acordado y restringido las operaciones de SmileDirectClubs allí.
Las demandas de ambos lados del argumento continúan abriéndose camino a través de los tribunales, pero la AAO y la ADA son claras con su opinión. Están de acuerdo en que SmileDirectClub está haciendo el trabajo de dentistas y ortodoncistas sin las mismas credenciales profesionales.
Servicio al cliente vs. atención al paciente. Las opiniones de los dentistas sobre SmileDirectClub se pueden resumir de muchas maneras en función de si la empresa ve a las personas a las que ayuda como clientes o pacientes. De hecho, los informes de investigación de medios de comunicación como WHYY, afiliada de NPR, señalan que las palabras «cliente» y «paciente» son utilizadas indistintamente por el personal de SmileDirectClub.
Si bien es posible que esto no moleste a quienes usan los productos, sí preocupa a los profesionales dentales que sienten que el paciente no está recibiendo el cuidado bucal adecuado durante el tratamiento.
SmileDirectClub tiene una sólida campaña en las redes sociales con miles de clientes satisfechos. Pero también ha sido objeto de quejas ante el Better Business Bureau. Algunos se quejan de que no pueden hablar con un dentista real sin antes navegar a través de las capas de servicio al cliente. Otros que dicen que SmileDirectClub no funcionó o empeoró sus problemas informan dificultades para obtener reembolsos o alineadores nuevos para solucionar el problema. También hay acusaciones de que a los pacientes insatisfechos se les ha exigido que firmen acuerdos de confidencialidad para evitar malas críticas.
Haga su tarea antes de enderezar los dientes
¿Funciona SmileDirectClub? Podría funcionar muy bien para muchas personas. O bien, un paciente podría desear haber optado por la ayuda que un dentista u ortodoncista puede brindarle en el camino.
Es importante investigar sobre cualquier proveedor dental, ya sea un dentista, un ortodoncista o un proveedor directo al consumidor como SmileDirectClub. Una vez que un paciente sopesa los pros y los contras del costo, la conveniencia y la calidad de la atención, puede tomar una decisión informada sobre lo que es mejor para él.