La Sociedad de Salud Dental recomienda encarecidamente los chequeos dentales cada seis meses como parte de un plan exitoso de atención de la salud bucal. Además de mantener los dientes limpios y sanos, estas visitas juegan un papel aún más importante. Es posible que no se dé cuenta, pero parte del examen típico de un dentista incluye verificar si hay signos de cáncer oral.
Abril es el Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer Oral. El evento anual fue concebido por la Fundación de Cáncer Oral para crear conciencia sobre los cánceres orales y orofaríngeos. (Orofaríngeo se refiere a la parte posterior de la boca y la base de la lengua).
Además, la semana del 7 al 14 de abril está designada como la Semana de Concientización sobre el Cáncer Oral, de Cabeza y Cuello. Esta iniciativa está liderada por la Alianza contra el Cáncer de Cabeza y Cuello y cuenta con el apoyo de la Academia Americana de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello.
El cáncer oral es la subcategoría más común de los cánceres de cabeza y cuello. Abarca los cánceres de boca, lengua, amígdalas y garganta.
¿Es peligroso el cáncer oral?
Es posible que no se hable tanto del cáncer oral como de otros tipos de cáncer, pero en realidad es bastante común y bastante grave. La Fundación del Cáncer Oral estima que este año se diagnosticarán 53,000 nuevos casos en Estados Unidos. Cuando se encuentra en sus primeras etapas, los pacientes tienen una tasa de supervivencia del 80-90%. Desafortunadamente, la falta de conciencia pública a menudo conduce a un descubrimiento tardío. Las estadísticas de la fundación muestran que una persona muere cada hora de cada día a causa de este tipo de cáncer.
Al igual que la mayoría de los cánceres, el cáncer oral se trata de varias maneras. La cirugía, la radiación, la quimioterapia y la terapia con medicamentos dirigidos se pueden usar o combinar, según la ubicación y la gravedad del cáncer.
La cirugía para el cáncer oral puede alterar la vida, ya que es posible que sea necesario extirpar partes de la lengua o el hueso de la mandíbula. La cirugía reconstructiva y la odontología pueden ayudar a los pacientes a hablar y comer, así como a restaurar su estructura facial.
Signos tempranos de cáncer oral
Debido a que el cáncer oral puede ser mortal, es importante saber qué buscar. Los dentistas, higienistas dentales y periodoncistas desempeñan un papel fundamental en el reconocimiento de las primeras etapas de la enfermedad. Debido a que los profesionales de la odontología pasan sus días mirando la boca de las personas, a menudo son los primeros en notar cuando algo anda mal.
Los dentistas están capacitados para examinar la boca durante un examen en busca de cualquier cosa que parezca anormal. Muchos cánceres orales comienzan como una pequeña mancha roja o blanca en la lengua, el labio, las encías o el interior de la mejilla.
Otros síntomas pueden incluir:
- llagas en la boca que no se curan
- hinchazón o engrosamiento del tejido bucal
- Dientes flojos
- dolor en la mandíbula, la lengua, el cuello o el oído
- dolor de garganta o dolor al tragar
- la sensación de algo atascado en la garganta
Por lo general, los dentistas preguntarán a los pacientes si hay algún cambio o problema con sus dientes y bocas. Este es el momento de sacar a relucir síntomas como estos. Si estas afecciones han persistido durante más de unas pocas semanas, el dentista puede recomendar una visita al médico para realizar más pruebas.
Las pruebas adicionales pueden incluir una biopsia, una endoscopia o imágenes como una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Si se detecta cáncer, se puede trazar un plan de tratamiento adecuado.
Pruebas de detección de cáncer oral en el hogar
Los dentistas están capacitados para detectar el cáncer oral y la mayoría de ellos incluyen exámenes visuales en sus procedimientos de examen. Sin embargo, no existe una política o protocolo nacional oficial de detección. Este es uno de los objetivos del Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer Oral. Pero hasta que no se realicen exámenes de detección regulares, es importante que los pacientes sean conscientes y estén atentos a su propia salud bucal.
Los pacientes deben hablar con sus dentistas sobre la detección de signos de cáncer oral. Muchas veces forma parte del examen sin que el paciente se dé cuenta. También pueden hacerse autoexámenes en casa. Estar atento a cualquier cambio en la boca y discutir esos cambios con un dentista son la primera línea de defensa de un paciente.
La Fundación contra el Cáncer Oral ha creado CheckYourMouth.org. Este sitio ofrece instrucciones específicas sobre cómo hacerse un autoexamen y exactamente qué buscar.
Causas del cáncer oral
Los estudios compilados por la Oral Cancer Foundation sitúan el consumo de tabaco y alcohol como los factores más comunes que contribuyen al cáncer oral. Las investigaciones también indican una conexión con el virus del papiloma humano (VPH), que también es una causa de cáncer de cuello uterino en las mujeres. Estos tres factores, el tabaco, el alcohol y el VPH, representan alrededor del 90% de los casos de cáncer oral. El 10% restante no tiene una causa identificable.
Otras cosas que se cree que son factores de riesgo son la exposición excesiva al sol, la exposición a la radiación o a productos químicos como el amianto y el formaldehído, y un sistema inmunitario debilitado.
Los dentistas están en primera línea en la lucha contra el cáncer oral
Con la ayuda de un dentista, usted tiene una mejor oportunidad de encontrar y combatir el cáncer oral. Algunas cosas que puedes hacer para mejorar tus probabilidades:
- Reduzca el consumo de tabaco o, mejor aún, deje de fumar por completo.
- Beba solo con moderación.
- Esté atento a los problemas de salud como el VPH.
- Hágase autoexámenes para notar cualquier cambio en su boca.
- Hágase chequeos dentales de rutina que incluyan pruebas de detección de cáncer.
- Hable con su dentista acerca de sus inquietudes.
Hacer una cita con su dentista es una excelente manera de celebrar el Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer Oral. Si necesita encontrar un dentista, use nuestra herramienta en línea para encontrar uno cerca de usted.
