La gente no siempre piensa que los dientes están vivos, pero lo están. En el centro de cada diente hay un área llamada cámara pulpar. Los nervios y los vasos sanguíneos se extienden a través del camino conocido como conducto radicular hasta la cámara pulpar, brindando al diente sensación y nutrición.
Cuando los nervios y los vasos sanguíneos en el centro de un diente mueren, los dentistas lo llaman necrosis de la pulpa dental. Para salvar el diente, los dentistas recomiendan eliminar el tejido muerto. No hacerlo puede provocar complicaciones, como infecciones graves y abscesos. Esto puede resultar en la pérdida del diente necrótico. Peor aún, pueden poner en peligro el resto de los dientes del paciente y también la salud en general.
¿Cómo se desarrolla la necrosis de la pulpa dental?
La necrosis de la pulpa dental es la etapa final de una infección dentro del diente llamada pulpitis. La pulpitis suele comenzar con caries o un diente agrietado o roto. Perforar demasiado un diente u otros procedimientos invasivos también pueden ser una causa. Cualquiera de estas condiciones puede permitir que las bacterias entren en la cámara pulpar, lo que permite que crezca una infección.
Una pequeña caries o grieta solo puede afectar el esmalte externo duro del diente, o la capa debajo de él llamada dentina. Estos se arreglan fácilmente con un simple empaste dental. Pero si el problema no se encuentra y se repara a tiempo, eventualmente las bacterias se comerán el diente hasta que llegue a la cámara pulpar.
El dolor y la hinchazón son una señal de que la pulpa sana dentro del diente está tratando de combatir la infección. La afección es reversible al principio, pero si se deja sola, se produce una pulpitis irreversible. En este punto, el diente todavía está vivo. Sin embargo, sin tratamiento, la infección priva al nervio de oxígeno y corta el flujo sanguíneo. Con el tiempo, el diente muere.
Signos y síntomas de la necrosis de la pulpa dental
La pulpitis reversible se manifiesta como dolor al morder y sensibilidad a los alimentos y líquidos calientes, fríos o dulces. El dolor extremo y constante es a menudo una indicación de que la pulpitis ha progresado a la etapa irreversible. Los síntomas también pueden incluir fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos debajo de la mandíbula, mal aliento o un sabor desagradable en la boca. Un paciente también puede desarrollar un absceso en la encía cerca del diente afectado.
Los pacientes pueden sentirse aliviados cuando el diente deja de doler. Pero el dolor es una señal de que los nervios siguen funcionando. Cuando se detiene, podría ser una señal de que el nervio está muerto y el diente está necrótico.
Sin embargo, el malestar rara vez se detiene por completo, porque la infección sigue ahí. El área alrededor del diente aún puede estar inflamada y puede haber un absceso doloroso. La infección también puede propagarse a la mandíbula, los senos paranasales o las encías.
Los dientes con necrosis de la pulpa dental a menudo se decoloran. A menudo se vuelven amarillos primero. Con el tiempo, se oscurecerán a gris, marrón o incluso negro.
Diagnóstico de la necrosis pulpar
Con base en los síntomas enumerados anteriormente, un dentista puede sospechar pulpitis o necrosis de la pulpa dental. Un examen dental completo con radiografías mostrará si hay una caries o una rotura en el diente.
Si el agujero o la grieta parece llegar hasta la raíz del diente, el siguiente paso es determinar si la pulpa todavía está viva. Esto ayudará al dentista a decidir la mejor manera de solucionar el problema. Hay tres métodos que se utilizan normalmente para averiguar si un diente tiene pulpitis o necrosis:
Pruebas en frío. Los dentistas usan un aerosol refrigerante en un hisopo de algodón y lo sostienen contra el diente. Un diente sano sentirá el frío, pero desaparecerá cuando se retire el hisopo. Si el resfriado causa dolor que persiste más de 10 segundos después de que se retira el hisopo, es un signo de pulpitis. Si el diente no nota el frío en absoluto, lo más probable es que esté necrótico.
Pruebas de calor. Los dentistas utilizan la misma técnica y miden los resultados de la misma manera que en las pruebas en frío. Primero aíslan el diente con un pedazo de látex llamado dique dental, luego aplican agua caliente.
Prueba de pulpa eléctrica (EPT). El dentista aplica una corriente eléctrica al diente. Utilizando una escala que va de cero a 80, la prueba mide la viabilidad del diente. Cualquier sensación indica que los nervios están vivos. La falta de respuesta, incluso en la configuración más alta, indica necrosis de la pulpa dental.
Tratamiento para un diente necrótico
Cuando un dentista diagnostica pulpitis o necrosis de la pulpa dental, a menudo derivará al paciente a un endodoncista. Los endodoncistas son profesionales de la odontología que se ocupan de los tratamientos que involucran el interior de los dientes. Se especializan en procedimientos de endodoncia, que es el tratamiento más común de la necrosis de la pulpa dental.
Durante un procedimiento de endodoncia, el endodoncista perfora el diente y realiza una pulpectomía, que simplemente significa limpiar la pulpa muerta o infectada. A continuación, rellenan el agujero que queda y tapan el diente con una corona. Los procedimientos de endodoncia tienen la reputación de ser dolorosos, pero en realidad son bastante rutinarios y no son mucho peores que obtener un empaste.
Los dentistas y endodoncistas siempre harán lo que puedan para salvar un diente. Si el diente está demasiado deteriorado para repararlo, es posible que recomiende una extracción. Extraer el diente es el último recurso, y lo mejor es reemplazarlo con un puente dental o un implante.
No ignore la necrosis de la pulpa dental
Independientemente del tratamiento que recomiende un dentista, es importante cuidar la necrosis de la pulpa dental. El hecho de que un diente esté muerto no significa que los problemas hayan terminado. La infección que mató los nervios y los vasos sanguíneos puede propagarse a otras partes de la boca e incluso viajar por todo el cuerpo.
La mejor manera de prevenir la necrosis es detener las infecciones dentales antes de que tengan la oportunidad de dañar la pulpa. Esto significa que las cavidades se rellenen lo antes posible, idealmente cuando solo están en la superficie del esmalte. Un diente astillado o agrietado también debe repararse de inmediato. Cualquier lugar de un diente donde las bacterias puedan ir más allá del esmalte y la dentina puede afectar la pulpa.
Al identificar los problemas a tiempo, los dentistas pueden proporcionar tratamiento antes de que la pulpitis o la necrosis de la pulpa dental se arraiguen. Mantente al tanto de la salud dental visitando a un dentista para un chequeo dos veces al año y comunícate con él cada vez que sientas molestias o notes cambios en tus dientes.
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