Es difícil ignorar un dolor de muelas, e incluso si puedes, no siempre es una buena idea. La sensibilidad o el dolor en la boca suele ser una señal de que hay un problema. Podría desaparecer, pero si no lo hace, podría ser un absceso dental.
Un absceso dental es una infección bacteriana en la raíz de un diente. Si un paciente tiene uno, debe consultar a un dentista lo antes posible. Si un absceso dental no se trata, existe el riesgo de que la infección se extienda a otros dientes o a la mandíbula. También puede causar un dolor insoportable que interferirá con la vida diaria del paciente.
Síntomas de abscesos dentales a los que hay que prestar atención
El síntoma principal de un absceso es un dolor constante y punzante. Le dolerá morder y también puede haber sensibilidad a las cosas calientes, frías o dulces.
Un absceso difiere de otras dolencias dentales. Hace que el pus se acumule en una bolsa alrededor del área. Esto da como resultado una «burbuja» hinchada llena de líquido en las encías cerca del diente infectado. Este bulto o burbuja puede ser rojo y parecer inflamado, y se sumará a la sensación de presión e incomodidad en el propio diente.
Si un paciente tiene lo que cree que podría ser un absceso, debe hacer una cita para ver al dentista. El dentista podrá decir exactamente qué es y cómo tratarlo. Si la afección progresa para incluir fiebre o la hinchazón se extiende a la cara, el cuello o los ganglios linfáticos debajo de la mandíbula, la situación es más urgente y se debe consultar al dentista de inmediato. Si la fiebre es muy alta o la hinchazón dificulta la respiración o la deglución, acuda a una sala de emergencias de inmediato.
¿Cuáles son las causas de un absceso?
La Clínica Mayo define un absceso como «una bolsa de pus causada por una infección bacteriana». Existen tres tipos de abscesos: periapical, periodontal y gingival.
Un absceso periapical es una infección en la raíz de un diente en la punta. Este es el tipo de absceso que se trata en este artículo.
Los abscesos periodontales son infecciones de las encías causadas por la enfermedad de las encías.
Los abscesos gingivales ocurren cuando un objeto extraño se atasca en la encía y causa una infección.
Un absceso dental se produce cuando las bacterias penetran en la raíz del diente, infectando el tejido blando allí. En el centro del diente hay un haz de nervios y vasos sanguíneos que transportan nutrientes desde las encías hasta el diente. Por lo general, las bacterias ingresan a través de una caries o una grieta o rotura en el diente. Las caries comienzan como un pequeño hoyo en la superficie del diente, pero si no se rellenan, crecerán más grandes y más profundas con el tiempo hasta que lleguen al centro. Una rotura en el diente puede exponer la raíz a las bacterias de inmediato.
Una vez que la bacteria está en la raíz, atacará el tejido allí, haciendo que se hinche. La inflamación no tiene a dónde ir, por lo que la presión se acumula y la hace dolorosa. Esta es una afección llamada pulpitis. Eventualmente, el tejido gingival circundante se llenará de líquido bacteriano, o pus, que se ha filtrado de la raíz, y se formará un absceso.
Tratamiento de un absceso dental
Hasta que puedan buscar tratamiento, los pacientes pueden encontrar algo de alivio con analgésicos y analgésicos tópicos de venta libre. También pueden intentar enjuagarse la boca con agua tibia con sal o aplicar compresas frías en la mandíbula. Estos no solucionarán el problema, pero pueden ayudar con el dolor hasta que lleguen a un dentista.
Un absceso dental se considera una emergencia dental. Una vez que un dentista determina que hay un absceso, rápidamente hará los arreglos para tratarlo. El primer paso será drenar el pus que se ha acumulado. Esto es algo que un paciente nunca debe intentar hacer por sí mismo.
A veces, un absceso se revienta y drena por sí solo. Si eso sucede, el paciente debe seguir viendo al dentista de todos modos. La infección sigue ahí y el diente aún debe ser reparado.
Cuando la caries dental ha llegado hasta la raíz de un diente, y la bacteria ha sido lo suficientemente extensa como para causar un absceso, es casi seguro que es necesario un procedimiento de endodoncia. Una endodoncia implica que el dentista o un endodoncista perfore el diente, extraiga el tejido infectado y rellene el orificio. Por lo general, se coloca una corona dental sobre el diente para sellarlo de más caries.
En casos de absceso muy graves, es posible que el diente no se pueda salvar y se recomiende su extracción.
Una vez finalizado el procedimiento, el dentista puede recetar antibióticos para matar cualquier infección que quede. El diente debe volver a la normalidad y sin dolor después de unos días.
Si no se tratan, los abscesos no desaparecen. El dolor continuará y posiblemente empeorará. La infección puede extenderse aún más a los dientes, las encías y la mandíbula circundantes. Puede producirse pérdida ósea. Puede ser difícil tragar o respirar. En el peor de los casos, la sepsis puede aparecer. La sepsis es una afección potencialmente mortal en la que una infección se desplaza por el torrente sanguíneo por todo el cuerpo.
¿Es un absceso o algo más?
Tener dolor en la boca o sensibilidad no siempre significa que haya un absceso. Sin ese síntoma revelador de pus, hay varios otros posibles problemas dentales que podrían estar causando la incomodidad de un paciente.
Algo tan simple como una pequeña semilla u otra partícula de alimento atascada entre los dientes puede ser sorprendentemente doloroso y dificultar su alimentación. El cepillado y el uso de hilo dental alrededor del diente a veces pueden desalojar lo que esté atascado.
Si un paciente rechina los dientes (lo que se denomina bruxismo), o si le salen las muelas del juicio, es posible que le duelan los dientes y la mandíbula y que estén sensibles. Ambos pueden causar algo de dolor, pero se remedian fácilmente. El bruxismo a menudo se puede corregir con el uso de un protector bucal. Por lo general, hay que extraer las muelas del juicio.
El dolor será el resultado de la rotura o agrietamiento de un diente, un empaste o una corona dental. Si el dolor no desaparece después de un tiempo, se debe contactar a un dentista para reparar los dientes dañados. Es posible que el dolor no indique un absceso, pero la grieta en el diente podría permitir la entrada de bacterias para iniciar uno.
La enfermedad de las encías también puede ser dolorosa y puede provocar un absceso periodontal. Se trata de una infección de la encía cerca de la raíz de un diente, en lugar de un absceso periapical que se encuentra en el propio diente. El tratamiento para un absceso de encías es diferente al de un absceso dental y lo realiza un periodoncista en lugar de un dentista o endodoncista.
Algunas cosas causarán presión o sensibilidad incluso cuando los dientes están sanos. Los problemas de los senos paranasales pueden hacer que los dientes superiores duelan a medida que los senos paranasales se hinchan. Y el uso excesivo de productos para blanquear los dientes puede hacer que los dientes sean sensibles. Afortunadamente, ninguna de las dos afecciones suele ser lo suficientemente dolorosa como para confundirse con un absceso y debería desaparecer después de un tiempo.
Sepa cómo detectar un absceso
El dolor de un absceso generalmente se describe como intenso y persistente. Se irradiará desde el área del diente afectado. La encía cercana puede estar enrojecida e hinchada con la bolsa de pus en forma de ampolla. Con todos estos síntomas a la vez, un paciente puede estar bastante seguro de que tiene un absceso. Los abscesos dentales son mucho más que un simple dolor de muelas y deben tomarse en serio, con una visita y tratamiento dental. Si no tiene un dentista, puede encontrar uno utilizando nuestra herramienta de búsqueda en línea.
