Durante más de 100 años, las radiografías dentales, más comúnmente llamadas rayos X, han sido el método principal para detectar caries. Pero la odontología está evolucionando, con nuevas tecnologías que aparecen todo el tiempo. Ahora, algunos dentistas están agregando láseres de diodo a las herramientas que utilizan para diagnosticar la caries dental.
Los láseres de diodo han sido comunes para los procedimientos dentales cosméticos durante un tiempo. Han demostrado ser útiles para procedimientos restaurativos como el tratamiento de la gingivitis, la remodelación de las encías con láser e incluso el blanqueamiento dental. En la última década, también han crecido en popularidad para diagnosticar ciertos problemas dentales.
Los láseres de diodo en sí mismos tienen muchos usos fuera de la odontología. Existen versiones de la misma tecnología o similares para telecomunicaciones y fines industriales, así como para procedimientos quirúrgicos y médicos. Esos láseres de diodo no deben confundirse con los que un dentista podría usar para encontrar caries.
¿Qué son los láseres de diodo y cómo funcionan?
Un láser de diodo es un pequeño dispositivo portátil que se parece a un bolígrafo. Emite un haz de luz láser a medida que el dentista o higienista lo pasa sobre los dientes del paciente.
Cuando se utilizan para detectar caries, los láseres de diodo miden la densidad de los dientes con una técnica llamada transiluminación. A medida que el dentista apunta la luz a los dientes, parte de la luz pasa a través de ellos, y parte de la luz se refleja en un sensor en el instrumento. Bajo el haz de luz, los dientes sanos parecen translúcidos, absorbiendo toda la luz. Las lesiones y manchas de caries, por otro lado, se ven turbias u opacas y no dejan pasar la luz. La cantidad de reflexión de la desintegración se registra como una lectura numérica en la máquina láser de diodo. Cuanto mayor sea el número, más grave será la caries.
Este método de detección de caries a veces puede detectar pequeñas áreas de descomposición mucho antes que una radiografía. Esto puede permitir que un dentista coloque un empaste antes de que la caries tenga la oportunidad de crecer, a veces sin ningún tipo de perforación o anestesia.
Láseres de diodo vs. radiografías dentales
En una radiografía dental, la caries se muestra de un color diferente al del resto del diente. Pero depende del dentista ver e interpretar lo que ve. Un láser de diodo le da al dentista una lectura numérica que puede comparar con una línea de base. Esto también está sujeto a interpretación, pero puede indicar una cavidad en su comienzo antes de que sea visible a simple vista.
¿Significa esto que los láseres de diodo son mejores que los rayos X para encontrar cavidades? No necesariamente. Estas son algunas diferencias a tener en cuenta:
Sensibilidad del instrumento
Los láseres de diodo son sensibles a la más mínima anomalía en un diente. En algunos casos, pueden ser demasiado sensibles. No todas las «manchas» o hendiduras en el esmalte dental están destinadas a convertirse en una caries en toda regla.
Si bien nunca es bueno ignorar la caries dental, los dentistas a menudo adoptan un enfoque de «esperar y ver» cuando detectan una pequeña mancha con un láser de diodo o en una radiografía. Toman notas en el expediente del paciente para buscar cambios en el próximo chequeo. Poner un empaste en cada punto potencial que podría convertirse en una caries es excesivo, sin mencionar que ejerce presión sobre el presupuesto del paciente. Si un dentista usa un láser de diodo y sugiere un empaste, está bien que el paciente pregunte si es absolutamente necesario o si es seguro esperar.
Ubicación de la descomposición
Los láseres de diodo tienen mucho éxito en la detección de caries en la superficie de masticación de los dientes. Sin embargo, cuando se trata de caries entre los dientes o en el interior profundo de un diente, las radiografías tradicionales de ala de mordida suelen ser mejores. Por lo tanto, dependiendo de la ubicación de la descomposición, podría ocultarse de un método particular de detección.
Por esta razón, la mayoría de los dentistas utilizan más de una herramienta cuando realizan un examen. Pueden comenzar con un láser de diodo y seguir con una radiografía de un área problemática, o viceversa. Y todos los dentistas incluyen un examen visual de los dientes para detectar decoloración, así como el uso de una herramienta de exploración. Una herramienta de exploración dental es un instrumento puntiagudo que el dentista utiliza para presionar y sondear partes del diente, palpando las áreas blandas o esponjosas que indican caries.
Restauraciones previas
Un diente con un empaste puede desarrollar caries en otra superficie y se pueden formar caries debajo de las coronas. Un gran inconveniente de los láseres de diodo es que no pueden «leer» un diente que ya tiene un empaste u otra restauración dental. Esto significa que algunas caries podrían pasar desapercibidas hasta que el paciente desarrolle dolor o hinchazón si el dentista utiliza solo un láser de diodo para el diagnóstico.
Problemas de seguridad
Los pacientes a menudo se preguntan sobre la seguridad de cualquier nueva tecnología dental. Los láseres de diodo cuentan con la aprobación de la FDA y la ADA. Son no invasivos, indoloros y seguros.
Algunos consultorios dentales anuncian el uso de láseres de diodo como «odontología holística» o como una alternativa más segura a los rayos X. Aunque los rayos X utilizan radiación, un estudio tras otro ha demostrado que también son completamente seguros. Esto es cierto para todos los pacientes, incluidos los niños pequeños y las mujeres embarazadas.
Para los pacientes que tienen inquietudes sobre la obtención de radiografías, los láseres de diodo son algo a considerar. Sin embargo, es importante recordar que tienen sus límites, como se discutió anteriormente.
¿Los láseres de diodo reemplazarán a los rayos X para detectar caries?
Es posible que las capacidades de diagnóstico de la tecnología láser mejoren a medida que se realicen nuevos avances. Tal como están las cosas ahora, los láseres de diodo se utilizan mejor junto con otros métodos de detección de cavidades. Proporcionan al dentista información adicional, pero por sí solos pueden no dar una imagen clara de la salud dental. Los rayos X siguen desempeñando un papel importante.
Por ejemplo, un dentista puede usar un láser de diodo para buscar signos tempranos de caries y una vista completa de la superficie de mordida, junto con radiografías tradicionales para investigar lo que está sucediendo entre los dientes y en su raíz, así como alrededor y debajo de las restauraciones. La combinación de las tecnologías de rayos X y láser con un examen visual completo y el sondaje con una herramienta de exploración cubrirá todas las bases para un paciente.
No todos los dentistas utilizan láseres de diodo, ya que la tecnología es todavía algo nueva. Los pacientes de aquellos que utilizan la técnica pueden estar seguros de que es segura y útil, especialmente cuando se combina con otras formas de detectar caries.
Visitar a un dentista dos veces al año es la mejor manera de encontrar y corregir las caries rápidamente. Si necesita encontrar un profesional dental en su área, nuestra herramienta en línea puede ayudarlo a programar la primera cita.
