Cuando un paciente tiene una pequeña caries en la superficie del diente, el protocolo típico es que lo rellene un dentista general. Pero si las bacterias se abren paso en el interior o «pulpa» del diente, puede ser necesario un conducto radicular para extirpar los nervios y el tejido infectados. En muchos casos, un dentista puede realizar este tipo de cirugía oral. Sin embargo, hay ciertas situaciones en las que será necesario llamar a un endodoncista para salvar el diente.
Síntomas que indican que se necesita una endodoncia
Una infección dentro del diente puede causar un dolor intenso que no desaparece. Un dentista puede sospechar que es necesaria una endodoncia si los pacientes también experimentan:
- Sensibilidad al calor y al frío
- Encías enrojecidas e inflamadas
- Una bolsa de pus que contiene líquido bacteriano
- Decoloración de los dientes
La diferencia entre un dentista general y un endodoncista
La mayoría de los médicos que tratan afecciones bucales están capacitados como dentistas generales. Un dentista va a la universidad para obtener un título universitario, luego asiste a cuatro años adicionales de la escuela de odontología. Durante ese tiempo, un dentista aprende:
- Tratamientos preventivos como limpiezas, radiografías y selladores
- Tratamientos restauradores como empastes, coronas, puentes e implantes dentales
- Procedimientos endodónticos de rutina (que tienen que ver con el interior del diente, como una endodoncia)
- Atención de emergencia, como extracciones dentales
Después de terminar la escuela de odontología, los dentistas pueden optar por continuar su educación para especializarse en problemas dentales específicos. Por ejemplo, un periodoncista aprende a tratar la enfermedad de las encías. Un ortodoncista aprende a realinear la mordida para obtener dientes rectos y una función óptima. Un odontólogo solo trata los dientes de los niños. Y un endodoncista asiste a dos años adicionales de escuela para estudiar los tejidos internos de los dientes, llamados pulpa.
La palabra «endodoncia» proviene de «endo» que significa dentro, y «odont» que significa diente. Si bien todos los dentistas generales reciben capacitación para diagnosticar y tratar endodoncias, los endodoncistas se enfocan exclusivamente en afecciones que afectan el interior del diente, tales como:
- Pulpitis, que es una infección bacteriana en la cámara pulpar
- Necrosis, que es cuando los nervios y el tejido dentro de la pulpa mueren
- Absceso dental, o una acumulación de pus que se forma cuando las bacterias entran en el diente
En pocas palabras, todos los endodoncistas son dentistas, pero no todos los dentistas se convierten en endodoncistas.
En casos sencillos, es más conveniente que un dentista general realice una endodoncia, ya que se puede hacer en un consultorio con el que esté familiarizado. Pero a veces, un endodoncista está mejor capacitado para atender sus necesidades.
¿Cuándo se requiere un especialista en una endodoncia?
En los EE. UU., casi el 70% de las endodoncias son realizadas por dentistas generales, lo que significa que la mayoría de los casos no requieren la intervención de un endodoncista. Una endodoncia típica requiere eliminar la pulpa y el nervio infectados en la raíz del diente, limpiar el interior del conducto radicular y luego rellenar y sellar el espacio con una corona. Por lo general, un dentista general puede hacer todo eso.
Pero si un dentista cree que una endodoncia en particular será complicada y requiere un tratamiento especializado, derivará al paciente a un endodoncista. Tales casos incluyen:
Una endodoncia previa fallida (también conocida como retratamiento de conducto radicular)
Las ocasiones más frecuentes en las que los dentistas derivan endodoncias son después de fallas previas del conducto radicular. Las endodoncias fallidas pueden producirse cuando una corona no se colocó lo suficientemente rápido como para evitar una mayor infección. También pueden ocurrir cuando la saliva de un paciente contaminó el procedimiento, cuando la raíz estuvo expuesta a nuevas caries o cuando no se trató el canal dental completo. Un endodoncista utiliza conocimientos avanzados y equipos especializados para averiguar por qué el diente todavía está infectado, eliminar la pulpa dañada y salvar el diente.
Premolares y molares
Por lo general, un dentista general puede realizar una endodoncia en caninos e incisivos, ya que solo tienen una raíz. Pero el tratamiento de los premolares y molares superiores es más complicado porque tienen hasta cuatro raíces. Para esos dientes, casi siempre se deriva a un endodoncista.
Profundidad y posición de los canales
Los canales dentales profundos pueden ser de difícil acceso para un dentista general. Lo mismo ocurre con los dientes que están torcidos o en una posición extraña, o un diente que se dañó previamente. Mientras que los dentistas solo realizan una o dos endodoncias en una semana, los endodoncistas realizan hasta 25. Es muy probable que hayan visto un caso similar y sepan cómo tratarlo.
Dolor inespecífico
Cuando un dentista no puede encontrar la razón del dolor intenso de un paciente, puede derivar al paciente a un endodoncista. Incluso cuando un examen general y las radiografías no revelan un problema, el equipo sofisticado de un endodoncista, como los instrumentos ultrasónicos y las radiografías 3D, puede ayudar a identificar el problema. Y eso a veces puede terminar salvando un diente antes de que se vaya demasiado.
Manejo adicional del dolor
Algunos pacientes simplemente no responden a los anestésicos típicos. Debido a que los endodoncistas están acostumbrados a trabajar con nervios sensibles, son expertos en administrar medicamentos anestésicos. Para los pacientes que tienen problemas para permanecer entumecidos en el consultorio de un dentista general, esto puede ser un factor decisivo.
Muchos dentistas generales pueden realizar endodoncias. Hable con su dentista sobre la opción adecuada para usted.
Ya sea que tenga una caries profunda, un absceso dental o tenga dolor bucal que no desaparece, debe visitar a un dentista general. Un examen completo revelará qué tipo de tratamiento necesita para aliviar el dolor y, si es necesario, salvar su diente. En muchos casos, un dentista podrá realizar una endodoncia. Pero si tu caso es único o complicado, lo más probable es que te deriven a un endodoncista.
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