
Una caries, en pocas palabras, es un agujero en un diente. En las primeras etapas, una caries puede parecerse a una mancha blanca inocente. Pero cuando no se trata, esa caries puede causar problemas dentales más graves. ¿Pueden las caries desaparecer por sí solas? Lamentablemente, no.
Un «agujero» de muchos problemas
Aunque muchos de nosotros hacemos todo lo posible para cepillarnos los dientes y usar hilo dental después de comer, las bacterias y los alimentos que comemos se acumulan con el tiempo, formando un depósito pegajoso conocido como placa. Durante todo el día, las bacterias en nuestra boca se alimentan de los alimentos que comemos. Y cuando bebemos o comemos una golosina azucarada, las bacterias viven de este azúcar y lo usan para producir ácido. El ácido permanece en nuestros dientes, atacando gradual pero consistentemente la superficie externa de nuestros dientes.
A medida que el ácido erosiona la superficie del diente, se forma una caries como resultado. Si bien las caries pueden formarse en los dientes frontales, los surcos y hoyos en los dientes posteriores los hacen aún más susceptibles a las caries.
El 91 por ciento de los estadounidenses mayores de 20 años han tenido caries en algún momento de sus vidas. De estos, el 27 por ciento tiene caries sin tratar. LosCDC informan que 1 de cada 5 niños de 5 a 11 años tienen al menos 1 diente cariado sin tratar.
Por mucho que nos guste, las caries no desaparecerán por sí solas. Si no se trata una caries, las bacterias pueden viajar desde la superficie del diente, el esmalte, hasta la capa intermedia (conocida como dentina) y, potencialmente, hasta la capa dental más profunda (la pulpa). Si las bacterias de la caries penetran en la pulpa, el diente se infecta y puede producirse pulpitis. O bien, podría resultar en un absceso. En esta etapa, una endodoncia suele ser el procedimiento necesario para limpiar y restaurar un diente infectado.
La mejor solución para las caries: consulte a un dentista

Dado que las caries no desaparecen por sí solas, ¿cuál es la mejor solución para tratarlas? Los exámenes dentales regulares, cada seis meses o al menos una vez al año, brindan la mejor oportunidad de descubrir una caries desde el principio. El cepillado regular y el uso de hilo dental entre estas visitas dentales de rutina también son fundamentales en términos de prevención de caries y buena salud dental.
Cuando se identifica durante un examen dental de rutina, la caries se puede reparar con flúor. Pero si la caries es más profunda, un dentista tendrá que arreglarla y rellenar la zona afectada del diente con un material de color plateado o blanco. Esto es un relleno. Cuanto más grande y profunda sea la cavidad, más complejo será el tratamiento.
A pesar de que ir al dentista es la mejor opción, muchas personas se resisten. Su renuencia a menudo se debe al costo, el dolor o el miedo.
«Una visita al dentista me va a costar dinero»
De hecho, un buen número de personas se niegan a ir a ver a un dentista, al menos hasta que experimentan dolor y se dan cuenta de que necesitan consultar a un profesional dental. Según The Dental Center, una visita de rutina al consultorio del dentista, que consiste en un chequeo, limpieza y radiografías básicas, puede costar hasta unos pocos cientos de dólares. Si se descubre una caries, el costo promedio para que el dentista rellene el diente con amalgama de plata oscila entre $60 y $150 (nuevamente, dependiendo de la ubicación).
Si tiene seguro dental, el costo de bolsillo, su copago o deducible, podría ser mucho menor. Muchos dentistas ofrecen planes de pago, y hay opciones como las tarjetas de crédito dentales que pueden ayudar a los pacientes a obtener el tratamiento que necesitan. Aunque la visita de rutina y el posible empaste de la caries tienen un costo, no visitar al dentista con regularidad podría sumar fácilmente un costo mucho mayor.
«Mis dientes ya están en buena forma, ¿verdad?»

Otra razón común por la que muchos no hacen esa cita con el dentista es porque piensan que sus dientes están en buena forma tal como están, y que el cepillado y el uso del hilo dental por sí solos son suficientes. Si bien cepillarse los dientes y usar hilo dental diariamente son pasos importantes hacia una buena salud dental, estas acciones por sí solas no son suficientes para evitar las caries y problemas aún más graves. Muchos estadounidenses piensan que si nada en la boca les causa dolor o molestias, están bien y no necesitan ver a un dentista regularmente.
Con demasiada frecuencia, las personas tienden a cepillarse solo los dientes que pueden ver, descuidando los dientes posteriores, donde las bacterias pueden estar causando daños que no se notan hasta más tarde. Las visitas rutinarias al dentista proporcionan una limpieza profunda, incluida la eliminación de la placa que puede quedar atrapada en lugares difíciles de cepillar y que se ha endurecido y se ha convertido en sarro. El sarro es difícil de eliminar con el cepillado y el uso de hilo dental en casa. Incluso la persona más diligente que se cepilla los dientes y usa hilo dental a diario no puede evitar que la placa se acumule en los dientes. Y la caries dental puede provocar otros problemas graves de salud dental más allá de las caries, posiblemente incluso la pérdida de un diente y una enfermedad irreversible de las encías.
«Tengo miedo de ir al dentista»
Otros evitan una cita dental de rutina porque temen ir al dentista.
La ansiedad ante la idea de pasar tiempo en la silla de un dentista es real. Pero también lo es la enfermedad de las encías. No ir al dentista tiene consecuencias.
Lo creas o no, incluso hay una Clínica de Investigación de Miedos Dentales. La Clínica de Investigación de Miedos Dentales de la Universidad de Washington en Seattle informa que entre el 5 y el 8 por ciento de los estadounidenses evitan a los dentistas por completo debido al miedo. Un 20 por ciento de los estadounidenses dicen que experimentan suficiente ansiedad ante la idea de ver a un dentista que solo irán cuando sea absolutamente necesario. Desafortunadamente para estas personas, el dolor o la incomodidad extrema que finalmente los convence de buscar la ayuda de un profesional dental puede ser demasiado tarde para remedios menos costosos y menos invasivos.
Tener una caries rellenada es un procedimiento dental estándar. Su dentista tiene recursos listos para hacer que el proceso sea lo más cómodo e indoloro posible. Un relleno típico de caries se puede hacer en una visita al consultorio. Aparte de unas pocas horas de esa sensación de entumecimiento mientras la anestesia disminuye, normalmente no hay efectos residuales y cualquier dolor o molestia causada por la caries desaparecerá.
¿Desaparecen las caries si no veo a un dentista?
Las caries no van a desaparecer por sí solas. Si bien el proceso de búsqueda de un profesional dental significará presupuestar el costo de uno o dos exámenes y radiografías de mordida una vez al año, el costo de no ir a un dentista puede ser mucho mayor.
Esa primera visita al dentista después de que haya pasado un tiempo puede significar más tiempo en el sillón, ya que sin duda se ha acumulado más placa con el tiempo. Pero hacer realidad esa visita es un paso inteligente hacia la salud dental a largo plazo. Las caries no desaparecerán por sí solas, pero puedes prevenirlas visitando a tu dentista regularmente. ¿Necesita ayuda para localizar un dentista cerca de usted? Utilice este sencillo enlace y comience hoy mismo.