
Es natural que las personas tengan preguntas sobre cualquier sustancia que se ponga en su cuerpo, y los empastes dentales no son una excepción. Algunas publicaciones han planteado preocupaciones sobre los materiales utilizados en algunos empastes. ¿Hay algún motivo de preocupación? Y si es así, ¿qué empastes dentales son más seguros?
Las investigaciones más recientes indican que todos los empastes de uso actual son seguros para los pacientes. Hay diferentes razones para obtener diferentes materiales, pero la seguridad no es una preocupación para ninguno de ellos. Aun así, es una buena idea aclarar lo que dice y lo que no dice la investigación.
¿Qué diferentes tipos de empastes están disponibles?
No todos los empastes dentales están hechos del mismo material. A medida que la odontología ha avanzado, se han probado y comprobado muchos materiales para empastes. Los que se utilizan actualmente incluyen:
Amalgama dental. Los empastes de amalgama dental están compuestos por una mezcla de mercurio, plata, estaño y cobre. Durante mucho tiempo, la amalgama fue el relleno más utilizado debido a su durabilidad y bajo costo. La desventaja es que no coincide con el color natural de los dientes. Este es el tipo de relleno que preocupa a la mayoría de las personas, debido a la presencia de mercurio, pero es importante tener en cuenta que este no es el mismo mercurio que causa problemas de salud.
Oro. Los empastes de oro están hechos de un compuesto de oro y otros metales, como níquel o cromo. Los empastes de oro son duraderos y duran de 10 a 15 años. Pero pueden costar hasta diez veces más que las amalgamas y requieren dos visitas al consultorio. Además, a algunos pacientes no les gusta el hecho de que el oro no coincida con los otros dientes.
Composites. Muchos pacientes prefieren los empastes compuestos porque vienen en diferentes tonos de blanco y, por lo tanto, pueden coincidir con el color de los dientes. Se utilizan para astillas y roturas de dientes frontales y otras áreas visibles. Pueden costar el doble que las amalgamas y no duran mucho, especialmente en los dientes posteriores, y requieren ser reemplazados cada cinco años.
Cerámica y Porcelana. Estos empastes están diseñados para adaptarse a los dientes circundantes y resistir las manchas más que los empastes compuestos. Pueden durar hasta 25 años, pero pueden experimentar desgaste o astillarse o agrietarse. Los empastes cerámicos son más resistentes a las manchas y abrasiones. No corren el riesgo de desarrollar micro fisuras, como a veces ocurre con las amalgamas, y que pueden dar lugar a más caries con el diente sellado.
Ionómero de vidrio. Estos están hechos de una pasta flexible y se utilizan como empastes temporales para los dientes de leche. Liberan lentamente el flúor con el tiempo, lo que ayuda a prevenir futuras caries. Los efectos negativos incluyen su falta de durabilidad en comparación con los empastes compuestos y de amalgama. También se utilizan como empastes temporales en la boca de un adulto para prepararse para restauraciones posteriores.
Realmente no hay duda de qué empaste dental es «más seguro». Todos estos empastes pueden considerarse «seguros», y las discusiones con su dentista determinarán cuál sería el adecuado. Se deben considerar factores como la edad, la forma de uso, la gravedad y el tamaño de la cavidad.
¿Qué tan seguros son los empastes de amalgama?

Si bien la FDA ha aprobado todos los empastes dentales y, en consecuencia, se consideran seguros, muchas personas tienen algunas preocupaciones, especialmente dada la publicidad sobre el mercurio en los empastes de amalgama.
La controversia sobre la seguridad del mercurio comenzó en la década de 1970, lo que hizo que muchos pacientes cuestionaran a su dentista. Algunos dentistas y grupos afirmaban que el mercurio en los empastes de amalgama estaba causando enfermedades graves, como enfermedades cardíacas, esclerosis múltiple, cáncer, artritis, enfermedad de Crohn y más. Incluso hubo alguna evidencia anecdótica de que los síntomas disminuyeron después de que se retiraron los empastes de los pacientes. Sin embargo, parece que estas afirmaciones se hicieron sin ningún tipo de investigación, y para el beneficio financiero de unos pocos.
Desde entonces, los estudios clínicos han demostrado que los niveles de mercurio en las personas con empastes de amalgama están muy por debajo del nivel en el que el mercurio podría causar problemas de salud.
No solo eso, sino que el tipo de mercurio utilizado en los empastes de amalgama es de un tipo completamente diferente. El mercurio que es tóxico para los humanos es algo conocido como «metilmercurio». Este es también el tipo de mercurio que a veces se encuentra en el pescado, y que ha llevado a preocupaciones sobre el mercurio en el medio ambiente. El mercurio utilizado en los empastes es mercurio elemental, que es bastante diferente. Este es el mismo mercurio que se encuentra en los termómetros antiguos. Este tipo de mercurio no causará envenenamiento por mercurio en los seres humanos.
Dicho todo esto, algunos siguen aconsejando precaución. La recomendación actualizada de la FDA sobre las amalgamas dentales, por ejemplo, establece que la exposición al mercurio puede representar un mayor riesgo para la salud de ciertas poblaciones:
- Mujeres embarazadas
- Mujeres lactantes.
- Los niños, especialmente los menores de seis años.
- Personas con problemas renales.
- Personas con afecciones neurológicas preexistentes como esclerosis múltiple, Parkinson o Alzheimer.
La FDA sugiere que los dentistas usen alternativas como empastes de resina y cemento de vidrio para las personas en esas categorías vulnerables. No recomienda que las personas retiren o reemplacen los empastes en buenas condiciones. La extirpación puede aumentar la exposición al vapor de mercurio, sin mencionar que puede dañar una estructura dental que de otro modo estaría sana.
Tenga en cuenta que, después de que se actualizó la guía de la FDA, la Asociación Dental Estadounidense (ADA, por sus siglas en inglés) dijo que «reafirma su posición de que la amalgama dental es una opción duradera, segura y eficaz para el relleno de caries».
¿Se puede ser alérgico a los empastes dentales?
Algunas personas pueden ser alérgicas a los empastes de amalgama. En casos raros, se han reportado reacciones alérgicas como lesiones orales, hinchazón o erupciones cutáneas relacionadas con empastes dentales de amalgama. Según la ADA, esto ha sucedido en menos de 100 casos. Si tiene alguna inquietud sobre los empastes de plata, consulte a su dentista.
Hay varias personas en el mundo que también tienen alergia al oro. Esto parece ser más común en las mujeres. Para estas personas, no se recomienda el uso de un empaste de oro, ya que puede causar erupciones cutáneas y eccema.
No ha habido casos confirmados de alergias a los empastes de porcelana, resina o vidrio.
Otros problemas con los empastes dentales

La sensibilidad dental es una preocupación cada vez que se realiza un trabajo dental en un paciente. Un diente puede ser sensible a la presión, al aire, a los alimentos dulces o a la temperatura. Tener cierta sensibilidad después de un empaste es bastante común. Por lo general, la sensibilidad se resuelve por sí sola en unas pocas semanas.
Los empastes de oro a veces pueden crear más sensibilidad que otros tipos de empastes. El oro es un buen conductor del calor/frío y de la presión, más que otros materiales. Por lo tanto, los dientes que ya son sensibles pueden desencadenar más dolor o incomodidad con un empaste de oro.
En raras circunstancias, un empaste de oro colocado junto a una amalgama puede crear una reacción entre los dos metales, causando dolor y aumentando la saliva. Este suceso se denomina «choque galvánico». Por esta razón, es mejor elegir los mismos tipos de rellenos cada vez que necesite uno.
Sin embargo, lo importante que debe recordar es esto: no ignore el dolor de dientes. El dolor es una señal de que algo anda mal en la boca, y cuanto más rápido se descubra la causa, antes se podrá abordar.