Hay emergencias cuando se trata de atención dental, al igual que con cualquier otro tipo de atención médica. Pero hasta ahora, pocas personas se han preocupado realmente por lo que «cuenta» como una emergencia dental. La pandemia de COVID-19 cambió todo eso.
En todo el país, los consultorios dentales han tenido que cancelar las citas de los pacientes y, en algunos casos, cerrar sus consultorios debido a la crisis de COVID-19. Los chequeos y consultas de rutina se han pospuesto, junto con los procedimientos cosméticos como el blanqueamiento dental. Los dentistas cuyos consultorios están abiertos están tomando precauciones adicionales y solo atienden a pacientes con emergencias dentales.
¿Cómo decide alguien si su problema es una emergencia dental o si puede esperar? La Asociación Dental Americana ha ofrecido su recomendación sobre los procedimientos de emergencia y no emergencia. Resumiremos sus directrices aquí.
Una nota sobre cómo evitar las visitas al dentista en cualquier momento
Saber si un problema es o no una emergencia dental es importante incluso cuando el país no tiene órdenes de quedarse en casa. Incluso en circunstancias normales, los consultorios dentales no están abiertos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Si un paciente tiene un problema en un fin de semana o en un día festivo, tendrá que juzgar la gravedad del mismo.
Algunos pacientes también pueden tratar de evitar ir al dentista por otras razones, a menos que sepan que es una emergencia que no debe esperar. Pueden estar preocupados por el costo del tratamiento, tener miedo del dentista o no tener un dentista. (Si el problema es no tener un dentista, nuestra herramienta de búsqueda en línea puede ayudarlo a encontrar uno cercano).
Una muy buena razón para no ir al dentista es si un paciente está enfermo. Ya sea que sospechen que son portadores del virus actual o que tengan un resfriado o gripe común, lo mejor que pueden hacer es quedarse en casa a menos que la emergencia sea realmente grave. El contacto cercano, como el que se hace con un dentista o un higienista bucal, puede propagar cualquier enfermedad contagiosa.
Si un paciente tiene un problema con sus dientes o encías, pero evita deliberadamente al dentista o no puede ir a verlo, es importante saber qué tan grave es el problema. El problema con muchos problemas dentales es que si se dejan solos, no desaparecerán. En cambio, a menudo empeorarán. Por esta razón, una verdadera emergencia dental debe ser atendida lo antes posible.
Síntomas preocupantes que podrían significar una emergencia dental
Los síntomas dentales que podrían indicar una emergencia dental generalmente se dividen en cuatro categorías principales: dolor, sangrado, hinchazón o traumatismo, como un diente flojo, roto o golpeado. Decidir si ir al dentista y cuándo hacerlo es una cuestión de equilibrar la precaución (o la renuencia) con el grado de incomodidad y la gravedad del problema potencial si no se trata.
Hay algunos problemas dentales que son tan graves que los pacientes pueden preguntarse si deben ir a la sala de emergencias del hospital. Por lo general, esto no se recomienda. Los médicos de la sala de emergencias no son dentistas y no están equipados para realizar procedimientos dentales. Los pacientes pueden recibir algún tratamiento para el problema si hay un aspecto médico en él. Por ejemplo, podrían recibir analgésicos, antifebriles, puntos de sutura o tener una mandíbula rota. Pero en casi todos los casos dentales, deben intentar ver si un dentista puede proporcionar servicios de emergencia en su lugar.
Emergencias dentales que necesitan atención
Si no fuera por las restricciones actuales impuestas a la atención dental, normalmente recomendaríamos ver a un dentista lo antes posible para estas emergencias dentales. Sin embargo, aunque las órdenes de quedarse en casa están vigentes y los consultorios dentales permanecen cerrados, esto puede ser difícil. Las siguientes condiciones son lo suficientemente graves como para justificar una llamada al dentista para buscar tratamiento de emergencia.
Dolor intenso
Lo primero que puede hacer un paciente por un diente doloroso es examinarlo, usar hilo dental y limpiar alrededor de él. Una semilla u otra partícula de alimento atascada entre dos dientes puede causar una cantidad sorprendente de dolor. Si este es el caso, el problema se resuelve eliminándolo y no hay ninguna emergencia.
Sin embargo, el dolor de muelas también puede indicar una caries o una infección como la pulpitis. A menudo significa que la caries ha desgastado lo suficiente del esmalte del diente como para llegar a la raíz. El dolor puede ser intenso e interferir con la alimentación y la masticación. Es posible que sea necesario un procedimiento de endodoncia de emergencia y la colocación de una corona.
La pericoronitis es la afección dolorosa que se experimenta cuando las muelas del juicio comienzan a salir. Si los dientes no tienen espacio para salir (como la mayoría de las muelas del juicio no lo hacen), pueden doler mucho al tratar de empujar los dientes vecinos fuera del camino. Un dentista puede aconsejar que se los quiten lo antes posible.
Las primeras etapas de cualquier dolor de muelas se pueden tratar con ibuprofeno o paracetamol de venta libre. Un viejo cuento aconseja colocar una tableta de aspirina directamente sobre el diente, pero eso no es recomendable. No solo no funcionará, sino que también puede quemar las encías circundantes.
Si el dolor no desaparece o empeora, se debe considerar una emergencia y se debe consultar a un dentista.
Hemorragia
El sangrado de las encías puede ser el resultado de cepillarse demasiado fuerte o de un rasguño o corte causado por un trozo de comida dura. También es un síntoma de gingivitis o periodontitis. Estos son motivo de preocupación, pero no son una emergencia. Sin embargo, si el sangrado no se detiene, o si viene acompañado de dolor de muelas o hinchazón, podría ser algo más grave. La enfermedad periodontal grave puede causar daños irreparables en las encías y debe examinarse con prontitud. Un dentista o periodoncista es el mejor juez del nivel de urgencia al que se enfrenta el paciente.
Las encías también pueden sangrar mucho si se han desgarrado o cortado debido a algún tipo de traumatismo. Es posible que se necesiten suturas para detener el sangrado y prevenir una infección. Este tipo de lesión debe abordarse de inmediato.
Signos de infección
Un diente infectado o con un absceso da lugar a una serie de posibles síntomas. Un paciente puede tener un dolor intenso que le dificulta comer. Podría haber una protuberancia similar a un forúnculo en la encía llena de líquido. También puede haber hinchazón en el área circundante o incluso en la cara. A veces, la infección es lo suficientemente grave como para causar fiebre.
Las infecciones o abscesos se consideran emergencias dentales. Si no se deja sola, una infección en un diente puede propagarse a los dientes vecinos o a la mandíbula. En el peor de los casos, una infección puede entrar en el torrente sanguíneo y causar la muerte.
En casa, un paciente puede probar compresas de hielo, analgésicos de venta libre y analgésicos para el dolor y la fiebre hasta que pueda ir al dentista. El dentista tendrá que lanzar y drenar el absceso, algo que no debe intentarse en casa. Si hay algún problema para respirar o tragar, el paciente debe ir a una sala de emergencias en lugar de esperar a ver a un dentista.
Dientes flojos o rotos
Los dientes flojos en los adultos no son normales y podrían indicar una emergencia dental. Pueden ser el resultado de un traumatismo, como un golpe en la cara o el signo de un diente infectado. La pérdida de un diente puede afectar la alineación de la mordida del paciente y su capacidad para masticar. Se debe consultar a un dentista sobre los dientes flojos para ver si se pueden salvar.
Un diente roto o astillado no necesariamente cuenta como una emergencia dental. Puede que no se vea bien, pero probablemente pueda esperar a menos que cause otros problemas. Por ejemplo, si el diente restante es irregular o afilado, puede cortar los labios y las encías. Un diente roto también puede afectar la alineación de la mordida y, en última instancia, causar problemas en la mandíbula. Y, si una rotura penetra demasiado profundamente en la pulpa del diente, existe el riesgo de bacterias e infecciones.
Lo mismo ocurre con los empastes y coronas rotos o faltantes. Pueden permitir que las bacterias dañinas entren en el núcleo del diente, causando problemas mucho más graves que los que estaban destinados a solucionar.
Cómo manejar las emergencias dentales
Lo mejor que puede hacer si tiene lo que cree que es una emergencia dental es ponerse en contacto con su dentista. Esto debe hacerse por teléfono, ya que lo más probable es que las visitas sin cita previa estén restringidas. Muchos consultorios siguen recibiendo llamadas de emergencia, incluso si están cerrados para visitas de rutina.
Discuta el problema con el dentista. También puede aprovechar la teleodontología, donde puede consultar con el dentista por teléfono o en una videoconferencia por Internet. Si creen que el problema es una emergencia dental, juntos pueden idear un plan para las opciones de tratamiento. Tenga en cuenta que, según las pautas actuales relacionadas con el COVID-19, su visita al dentista podría ser diferente a la que está acostumbrado. Los consultorios dentales están utilizando nuevos procedimientos para tratar a los pacientes. Ellos podrán informarle lo que debe hacer.
Dependiendo del problema del paciente, puede haber cosas que pueda hacer en casa para retrasar su visita al dentista. Sin embargo, es importante recordar que con los problemas dentales, esperar demasiado puede causar más dolor e incomodidad. El procedimiento necesario para solucionar un problema también puede ser más complicado y costoso. Incluso con restricciones estrictas sobre el contacto en persona, los dentistas están ahí para ayudarlo con su emergencia dental.
