El dolor de mandíbula, la dificultad para masticar o un chasquido o bloqueo de la articulación de la mandíbula son signos de que podría haber un problema con la articulación temporomandibular o ATM. Esta es la articulación que conecta la mandíbula inferior con el cráneo; Se puede encontrar delante de las orejas a ambos lados de la cabeza. Esta articulación permite que la mandíbula se abra y se cierre, lo que le da a uno la capacidad de masticar, beber, tragar, hablar, cantar e incluso bostezar.
Cuando aparece un problema en el área de la articulación, un médico de atención primaria o un dentista pueden ayudar a diagnosticar un trastorno de la ATM (también llamado TMJD). Elaborarán un plan de tratamiento o determinarán si se necesita un tratamiento más especializado o avanzado de uno de los varios tipos de profesionales que se ocupan de la ATMJ.
Señales de posibles problemas
Los problemas de la ATM pueden aparecer en mandíbulas demasiado extendidas o lesionadas, articulaciones o en los músculos que controlan la masticación, la deglución o el habla. Entre los síntomas comunes se encuentran el dolor de mandíbula, la dificultad para masticar o un chasquido o bloqueo de la articulación de la mandíbula.
Es posible que los primeros signos de problemas de ATM no sean alarmantes de inmediato. Los síntomas más leves pueden incluso desaparecer por sí solos. Sin embargo, los problemas continuos como estos deben discutirse con un dentista o médico:
- Dolor de mandíbula, articulaciones u oídos
- Cefaleas
- Molestias continuas al masticar o hablar
- Molestias persistentes cerca de las orejas
¿Quién puede ayudar con la TMJD?
El primer paso para abordar un trastorno de la ATM es obtener una evaluación y un diagnóstico iniciales. Esto indicará qué plan de tratamiento es apropiado y si el caso es lo suficientemente grave como para ser tratado por un especialista.
Diagnóstico de un trastorno de la ATM
Si un paciente sospecha que tiene un problema con su ATM, un examen inicial realizado por un médico de atención primaria o un dentista puede realizar una evaluación inicial. El objetivo de la prueba de detección es evaluar el área de la mandíbula y diagnosticar la causa de los problemas. Es probable que el examen incluya:
- Una discusión de las acciones que provocan los síntomas, así como su frecuencia.
- Escuchar y sentir a lo largo de la línea de la mandíbula mientras el paciente abre y cierra la boca.
- Medir el rango de movimiento de la ATM, la amplitud con la que se puede abrir la mandíbula y la alineación de la mandíbula cuando está cerrada.
- Aplicar presión en las áreas alrededor de la mandíbula para determinar los puntos dolorosos o los lugares de incomodidad.
Si el médico o dentista cree que puede haber un problema de ATM que necesita más atención, también puede ordenar uno o más de los siguientes:
- Una radiografía dental para identificar problemas que no se encontraron durante el examen inicial.
- Una tomografía computarizada para proporcionar imágenes detalladas de la ATM y las estructuras de la mandíbula
- Una resonancia magnética para descubrir cualquier problema potencial en el disco de la ATM o en el tejido blando circundante.
- Procedimiento de artroscopia de la ATM, en el que el médico inserta un pequeño tubo delgado en el espacio y luego coloca una pequeña cámara en el tubo para observar con más detalle el área problemática.
Encontrar tratamiento especializado
Si los problemas son graves, persisten o empeoran, el médico o el dentista pueden derivar al paciente a uno de los diversos especialistas que se ocupan de los trastornos de la ATM. Los proveedores de tratamiento especializados incluyen:
- Un cirujano oral y maxilofacial, capacitado para manejar una variedad de enfermedades, lesiones y defectos de la cabeza, el cuello, la boca, la mandíbula y la cara
- Un otorrinolaringólogo, también conocido como otorrinolaringólogo o otorrinolaringólogo
- Un dentista especializado en trastornos de la mandíbula (un prostodoncista o un dentista protésico)
Causas de un trastorno de la ATM
La TMJD se asocia con daño o erosión del disco o cartílago de la articulación. La causa no siempre es fácil de detectar. Sin embargo, algunas condiciones de salud contribuyen al problema. Entre ellas se encuentran:
- artritis
- otro deterioro o erosión de las articulaciones
- Rechinar o apretar los dientes habitualmente, conocido médicamente como bruxismo
- problemas hereditarios o genéticos dentro de la estructura de la mandíbula o áreas de la ATM
Otros factores que pueden conducir a problemas de ATM son la mala postura, el estrés prolongado, la falta de sueño y una dieta poco saludable. Los efectos de los aparatos de ortodoncia también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de una TMJD.
Las fracturas de mandíbula y otras lesiones en la cabeza, el cuello, la mandíbula o la articulación son causas más obvias del trastorno de la articulación temporomandibular (TMJD, por sus siglas en inglés), pero también son menos comunes.
Opciones de tratamiento en el hogar y alternativas
Incluso antes de buscar tratamiento, hay algunas cosas que un paciente puede probar en casa para reducir las molestias de los trastornos de la ATM, como:
- Evitar los alimentos pegajosos o masticables y la goma de mascar.
- Comer alimentos blandos o cortar los alimentos en trozos más pequeños.
- Estirar y masajear cuidadosamente los músculos de la mandíbula.
- Aplicar compresas frías o calientes en la zona dolorida.
- Prueba analgésicos de venta libre como el ibuprofeno o el paracetamol.
Los tratamientos alternativos para controlar el dolor de la ATM también pueden ser útiles. Pueden incluir prácticas como la acupuntura, la relajación enfocada, el yoga, la meditación, el asesoramiento para abordar el estrés y la ansiedad, así como otras formas de terapia o tratamiento.
Estos tipos de tratamientos alternativos suelen ser proporcionados por profesionales especializados en campos como acupunturistas, quiroprácticos, homeópatas o naturópatas.
Sin embargo, si los síntomas no desaparecen, empeoran o incluyen dolor constante o repetido en la mandíbula o el área de la oreja, es hora de buscar ayuda médica.
Opciones de tratamiento médico para los trastornos de la ATM
Un médico o dentista puede usar cualquiera de los siguientes métodos de tratamiento para tratar la TMJD.
Opciones no quirúrgicas
- Analgésicos y antiinflamatorios: Si los analgésicos de venta libre no ayudan, un médico o dentista puede recetar analgésicos más fuertes durante un breve período de tiempo.
- Antidepresivos tricíclicos: Estos medicamentos, que se utilizan principalmente para tratar la depresión, también se utilizan a veces en dosis bajas para ayudar a aliviar el dolor, el insomnio y para controlar el bruxismo.
- Relajantes musculares: A veces se usan durante unos días o semanas, estos medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor, especialmente cuando son causados en las TMJD por espasmos musculares.
Opciones de terapia no farmacológica
- Protectores bucales o férulas orales: Médicamente conocidos como aparatos oclusales, estos dispositivos blandos o firmes se colocan dentro de la boca sobre los dientes, a menudo durante la noche. Proporcionan alivio a las personas que padecen dolor en la ATM, pero aún no se entiende completamente por qué.
- Fisioterapia: Se pueden usar ejercicios para estirar y fortalecer los músculos de la mandíbula, calor húmedo y hielo, o procedimientos de ultrasonido.
- Asesoramiento: El asesoramiento y la educación pueden ayudar a un paciente a comprender mejor las causas de su TMJD. Esto puede incluir aprender más sobre los comportamientos que podrían desencadenar un aumento del dolor, como apretar o rechinar los dientes, morderse las uñas o apoyarse en la barbilla.
La TMJD puede requerir un procedimiento quirúrgico si otros tratamientos no logran eliminar la afección. Asegúrese de considerar los riesgos, efectos y resultados de cada opción antes de continuar.
Procedimientos quirúrgicos para el tratamiento de la ATM
- Artrocentesis: Este procedimiento consiste en insertar pequeñas agujas en la ATM que empujan un chorro de líquido a través de la articulación para limpiar cualquier residuo o subproducto inflamatorio existente.
- Inyecciones: Esta es una opción de tratamiento menos utilizada que inyecta toxina botulínica tipo A (conocida comúnmente como Botox y otros nombres) en el área de la mandíbula, particularmente en los músculos utilizados para masticar.
- Artroscopia: Usando un tubo pequeño y delgado colocado en el espacio de la junta. Se inserta un artroscopio (cámara), lo que permite al cirujano reparar la articulación con pequeños instrumentos quirúrgicos.
- Condilotomía modificada: Procedimiento que implica cirugía en la mandíbula (el maxilar inferior), pero no en la articulación en sí. Ayuda a tratar el dolor y, si hay bloqueo de la mandíbula, crea más espacio para que la articulación se mueva.
- Cirugía de articulación abierta: Este procedimiento puede ser necesario si los tratamientos no invasivos, farmacológicos y no farmacológicos no han tenido éxito en aliviar el dolor de la ATM, o si hay un problema estructural en la articulación. Esta cirugía consiste en la reparación quirúrgica o el reemplazo de la articulación en sí.
Un tratamiento eficaz requiere conocimientos técnicos especiales
Sufrir un trastorno de la ATM puede impedirle disfrutar de la vida al máximo. Si bien los síntomas de un problema de ATM a veces pueden desaparecer por sí solos, es importante saber a dónde ir si los problemas continúan. La elección del profesional dependerá de la causa y la gravedad del problema del paciente.
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