Un informe de los CDC estima que uno de cada cinco niños entre las edades de 5 y 11 años tiene al menos una caries sin tratar. De hecho, la caries dental es la enfermedad crónica más común para los niños en ese grupo de edad. Desafortunadamente, eso significa que la mayoría de los niños tendrán una caries tarde o temprano. La buena noticia es que las caries en los niños se arreglan fácilmente siempre y cuando se encuentren y traten rápidamente.
Los padres son la primera línea de defensa cuando se trata de detectar los síntomas de las caries. La forma en que se comporta un niño y los signos visuales en los dientes pueden indicar cuándo es el momento de ir al dentista. Esto es lo que debes buscar:
Síntomas visibles de los dientes
Los niños pequeños no tienen la coordinación para cepillarse los dientes, por lo que los padres deben hacerlo por ellos hasta que puedan hacerlo por sí mismos. Lo ideal es que comience con un cepillo suave (sin pasta de dientes) tan pronto como salgan los primeros dientes. A medida que los niños aprenden a hacerlo por sí mismos, los padres deben supervisarlo para asegurarse de que se haga correctamente. Esto les da a las mamás y a los papás la oportunidad perfecta para estar atentos a los síntomas de las caries.
Las caries aparecen primero como una mancha blanca, más brillante que el color del esmalte dental. Con el tiempo, se volverá amarillo y luego marrón. Eventualmente, puede aparecer un pequeño hoyo que se puede ver o sentir.
Tanto la decoloración como las picaduras son síntomas de caries en los niños.
Síntomas de molestias dentales
El dolor y la incomodidad son síntomas comunes de las caries. Si un niño se queja de un dolor de muelas o dice que le duele masticar la comida, podría ser un signo de caries. También pueden desarrollar sensibilidad a alimentos y bebidas calientes, fríos o dulces. Si está aislado en un punto de la boca, es una buena indicación de que hay una caries allí.
Los padres de niños pequeños que no tienen la edad suficiente para comunicar cómo se sienten pueden buscar cambios en su comportamiento. La pérdida de apetito, rechazar una comida favorita o resistirse a sus intentos de cepillarse los dientes puede ser una advertencia de que algo anda mal. Revise sus dientes para detectar los síntomas mencionados anteriormente. Incluso si no encuentra ningún signo visible, podrían tener una caries.
Las caries son fáciles de pasar por alto
No siempre es obvio que un niño tiene una caries. Puede haber marcas visibles en un diente, pero ninguna molestia. O bien, podrían tener un dolor evidente, pero todo parece estar bien. Esto puede suceder si hay una caries entre los dientes donde son más difíciles de detectar.
Las caries comienzan siendo tan pequeñas que es posible que no haya ningún síntoma al principio. La única forma de detectarlos es con una radiografía. En realidad, este es el mejor momento para encontrar una caries. Arreglarlos es fácil y rápido cuando no han tenido la oportunidad de devorar demasiado el esmalte del diente.
El dentista puede encontrar estas caries «invisibles» durante los chequeos dentales regulares. De todos modos, los niños deben comenzar a ver al dentista antes de su primer cumpleaños, así que con suerte, ya ha encontrado uno con el que se sientan cómodos y que pueda detectarlos lo antes posible.
Los padres a menudo pasan por alto las caries porque no se preocupan mucho por los dientes de leche de sus hijos. El hecho de que eventualmente se caigan no significa que no sean importantes. A medida que un niño crece, los dientes de leche sanos son esenciales para un desarrollo adecuado y para aprender a comer y hablar. Y pueden tener caries al igual que los dientes permanentes.
Los problemas con los dientes de leche pueden conducir a otros problemas dentales en el futuro. Los padres deben comenzar la rutina de cepillarse los dientes y usar hilo dental, además de visitas regulares al dentista para garantizar una boca sana.
Arreglar las caries en los niños
La solución para una caries, incluso una pequeña, es un empaste. Obtener un empaste de inmediato puede evitar que la caries se extienda más. Una caries poco profunda que no ha existido por mucho tiempo requerirá mucha menos perforación por parte del dentista. Esta es una buena noticia para los padres de un niño que podría tener miedo del procedimiento de obturación.
A algunos niños les iría mejor si consultan a un dentista pediátrico si necesitan que les rellenen una caries. Estos profesionales tienen una formación adicional en el trato con pacientes jóvenes. Sus oficinas suelen ser aptas para niños y están equipadas con una decoración divertida que incluye muebles más pequeños e instrumentos dentales.
Independientemente del tipo de dentista que elija para su hijo, lo importante es arreglar las caries de inmediato antes de que tengan la oportunidad de empeorar o propagarse. Arreglar una caries más grande o recibir empastes múltiples le causará a su hijo mucha más angustia.
Prevención de caries futuras
Comprender cómo los niños tienen caries puede ayudar a los padres a prevenirlas en el futuro. La caries dental comienza cuando las bacterias de la boca se mezclan con los alimentos y la saliva para formar placa. La placa es una sustancia pegajosa que recubre los dientes y se adhiere entre ellos y en sus grietas. Si no se limpia, comenzará a corroer el duro esmalte externo del diente. Este es el comienzo de una caries.
La dieta y los hábitos alimenticios de un niño tienen mucho que ver con su probabilidad de tener caries. Los alimentos azucarados y los refrescos contribuyen a la acumulación de placa. Pero incluso los alimentos que parecen saludables tienen mucha azúcar. Los jugos de frutas son un gran culpable, al igual que cualquier tipo de carbohidratos, ya que se convierten en azúcar. Hay azúcar escondida en todas partes en la dieta actual, incluso donde los padres no lo esperan. El ketchup, por ejemplo, está cargado de azúcar.
Dejar que un niño se duerma con un biberón también es una mala idea. La leche, el jugo o incluso la leche materna pueden permanecer en los dientes toda la noche, lo que le da a las bacterias que contienen la oportunidad de arraigarse.
Independientemente de lo que su hijo coma o beba, sus dientes pueden protegerse con una buena higiene bucal. Cepillarse bien dos veces al día, usar hilo dental y mantenerse bien hidratado son buenos hábitos que pueden prepararlos para una vida de dientes y encías saludables.
También es importante incluirlos en un programa de visitas de rutina al dentista. Los chequeos regulares ayudarán a detectar las caries en caso de que aparezcan. Las limpiezas profesionales y los tratamientos con flúor mantendrán sus sonrisas brillantes. El dentista también podría sugerir selladores dentales para su hijo. Los selladores son un material similar al plástico que se pinta en los dientes de un niño propenso a las caries. Son una forma segura y eficaz de proteger los dientes de la caries dental.
Tener una caries es común para los niños y, afortunadamente, arreglarla es fácil. Esté atento a los síntomas de caries dental y lleve a su hijo al dentista si los ve.
