Las radiografías dentales, también llamadas radiografías, son una herramienta de diagnóstico clave para los dentistas. Mucha gente piensa que los rayos X son peligrosos; Pero los rayos X se encuentran entre las tecnologías de imágenes más seguras y confiables en la actualidad.
Los dentistas e higienistas dentales están capacitados en el uso seguro de los rayos X en un consultorio dental. Por ejemplo, la seguridad del paciente se mantiene a través de:
- Uso de delantales protectores y tiempos de exposición cortos.
- Equipos de rayos X autorizados e inspeccionados por las autoridades estatales y locales.
- Un nivel de exposición a la radiación que es menor que la mayoría de las tecnologías de imágenes médicas radiactivas y las fuentes naturales.
- El procedimiento en sí es rápido y no invasivo.
Las radiografías dentales anuales presentan riesgos mínimos y tienen beneficios reales tanto para los pacientes como para los profesionales de la odontología.
Las radiografías dentales son una herramienta clave
Los dentistas requieren radiografías para evaluar la salud bucal de los pacientes. Las radiografías son las imágenes producidas por los rayos X, que son solo niveles bajos de radiación que se utilizan para capturar imágenes de la boca que de otro modo serían invisibles a simple vista. Los profesionales de la odontología deben examinar toda la estructura de la boca de un paciente para hacer un diagnóstico y un plan de tratamiento bien informados. Las radiografías son una forma no invasiva e indolora de hacerlo. Los dentistas pueden detectar los problemas a tiempo, antes de que se vuelvan más dolorosos y costosos.
Las radiografías son seguras para adultos y niños. Los profesionales de la odontología se preocupan por limitar la exposición a la radiación en todos sus pacientes. Ocasionalmente se utilizarán alternativas, como ecografías para mujeres embarazadas. Existen otras tecnologías de diagnóstico por imágenes que un dentista puede utilizar, pero los rayos X se encuentran entre las tecnologías más antiguas y confiables. La mayoría de las personas recibirán un equipo una vez al año, pero factores particulares como la edad o los antecedentes de enfermedad de las encías podrían hacer que se necesiten radiografías más frecuentes.
¿Cómo funcionan las radiografías?
Las radiografías utilizan una ráfaga corta y concentrada de radiación electromagnética para capturar una imagen de los tejidos corporales. Los profesionales médicos utilizan los rayos X para ayudar a diagnosticar afecciones como huesos rotos y cáncer. Cualquiera que se haya sometido a una radiografía médica estará de acuerdo en que el procedimiento es rápido e indoloro, y rara vez tiene efectos secundarios. Las radiografías dentales no son diferentes.
Los dentistas utilizarán varios tipos de radiografías dentales dependiendo de las necesidades del paciente. Las más comunes se llaman alas de mordedura. Estos proporcionan una imagen de los dientes por debajo de la línea de las encías. El dentista o higienista dental puede diagnosticar fácilmente las caries.
Los problemas más específicos pueden requerir diferentes tipos de radiografías, como radiografías oclusales o panorámicas. Las radiografías oclusales son imágenes de la parte superior e inferior de la boca. Estos son comúnmente utilizados por los dentistas pediátricos para evaluar el crecimiento y desarrollo de la boca de los niños. Las radiografías panorámicas son como las fotos panorámicas. Proporcionan una imagen completa de la boca del paciente. Estos pueden ser útiles para examinar la mordida de un paciente.
Las resonancias magnéticas se utilizan para muchos diagnósticos médicos porque muestran tanto los huesos como los tejidos blandos. Los dentistas también pueden usar resonancias magnéticas para diagnosticar ciertas afecciones, como el síndrome de la articulación temporomandibular (ATM). Pero esta tecnología es más costosa y puede hacer que los pacientes se sientan claustrofóbicos. Los avances recientes en la tecnología de ultrasonido los han convertido en una buena alternativa, aunque los rayos X siguen siendo mejores para obtener imágenes de tejidos duros como dientes y huesos.
¿Qué hace que las radiografías dentales sean seguras? Baja exposición
Los rayos X utilizan radiación, pero los niveles de radiación son tan bajos que se consideran perfectamente seguros. De hecho, las máquinas de rayos X emiten incluso menos radiación que las fuentes naturales. La Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC, por sus siglas en inglés) estima que las personas están expuestas a 620 milirems de radiación cada año, y aproximadamente la mitad de esta radiación proviene de fuentes naturales como el aire y los alimentos, y la otra mitad de fuentes artificiales.
Las pautas de la NRC establecen que los adultos pueden estar expuestos de manera segura a 5,000 milirems de radiación al año. Los niños pueden estar expuestos de manera segura a 500 milirems de radiación cada año. Con el tiempo, las personas no deben estar expuestas a más de 1,000 milirems de radiación veces su edad (por lo que una persona de 60 años podría haber estado expuesta de manera segura a 60,000 milirems a lo largo de su vida). Las radiografías dentales están muy por debajo de este límite aceptable.
Las radiografías médicas representan la mayor parte de la exposición a la radiación provocada por el hombre cada año, pero las radiografías dentales representan las dosis de radiación más bajas de estos procedimientos médicos. El NRC estima que la dosis de radiación de una tomografía computarizada de cuerpo completo es de 1,000 milirems. Una dosis de radiografía dental es de apenas 1,5 milirems. Teniendo en cuenta que las personas consumen en promedio 30 milirems de radiación en sus alimentos, las radiografías exponen a los pacientes a pequeñas cantidades de radiación.
Ningún procedimiento médico está completamente exento de riesgos, pero las radiografías se encuentran entre las más seguras. Hoy en día, muchos dentistas utilizan radiografías digitales en lugar de películas para minimizar aún más el riesgo.
Otras consideraciones
Los dentistas o higienistas dentales colocan un delantal de plomo sobre el pecho del paciente que bloquea la mayor parte (90-95%) de la radiación de rayos X. Sin embargo, se recomienda que las mujeres embarazadas eviten las radiografías, ya que pueden no ser seguras para el feto en desarrollo. Las mujeres deben informar a sus dentistas si están embarazadas o si planean quedar embarazadas. En estos casos, los dentistas pueden utilizar una tecnología de imagen alternativa, como el ultrasonido.
La exposición a la radiación se acumula con el tiempo, por lo que las personas deben evitar los rayos X excesivos si es posible. Las radiografías dentales anuales no son peligrosas. Si un paciente tiene una afección médica que requiere radiografías frecuentes, debe notificar a su dentista.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) publica pautas de seguridad para la operación de rayos X. La tecnología está regulada por las autoridades estatales y locales, y los dentistas deben otorgar una licencia para sus equipos y hacerlos inspeccionar anualmente.
Las radiografías siguen siendo la mejor herramienta de diagnóstico para los dentistas
Si bien otras tecnologías de imágenes tienen sus usos, los rayos X siguen siendo la mejor herramienta que tienen los dentistas para diagnosticar y evaluar la salud bucal de sus pacientes.
Las radiografías representan muy poco riesgo, pero los profesionales de la odontología trabajan continuamente para refinar las herramientas utilizadas en el consultorio dental para hacerlas más seguras y efectivas. Actualmente, los dentistas están entusiasmados con la tecnología de imágenes 3D que utiliza la radiografía para proporcionar una imagen más completa de la boca de un paciente.
Independientemente de las tecnologías que adopten los dentistas, la seguridad seguirá siendo de suma importancia. Las radiografías dentales siguen siendo la forma más eficiente de detectar problemas para que puedan solucionarse con prontitud. Si aún tiene inquietudes, puede hablar con su dentista en su próximo chequeo. Si aún no tiene un dentista, use nuestra herramienta de localización en línea para encontrar uno cerca de usted.
