¿Son seguros los empastes dentales? Lo que debes saber

¿Son seguros los empastes dentales? Lo que debes saber

Según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, el 92% de los adultos de 20 a 64 años tienen caries, también llamadas caries dentales. Si bien algunas personas pueden dejar que una caries desaparezca sin tratamiento, la mayoría acude a un dentista para obtener un empaste dental.

Los empastes dentales son la forma más segura de reparar un diente y salvarlo de más caries. A pesar de lo comunes que son, algunas personas se preguntan si los empastes dentales son seguros. Al fin y al cabo, son un producto hecho por el hombre que permanece en el cuerpo durante años. Ha habido un debate continuo sobre el material de empastes dentales y si los empastes dentales son tóxicos. Una larga lista de agencias gubernamentales y organizaciones médicas están de acuerdo en que son seguras.

La controversia de los empastes dentales

Hace casi 200 años, los dentistas idearon una nueva forma de tratar las caries. Comenzaron a rellenar los agujeros causados por la caries dental con algo llamado amalgama, una aleación hecha de aproximadamente un 50% de mercurio, además de plata, estaño, cobre u otros metales. Antes de eso, un diente podía ser llenado con oro. Pero si el paciente no podía permitírselo, simplemente se extraía el diente.

Los empastes de amalgama son lo que comúnmente se considera empastes «plateados» debido a su color. Se pueden encontrar en la boca de casi todos los estadounidenses mayores de 40 años. Su asequibilidad y durabilidad los convirtieron en la principal opción de los dentistas durante años.

A lo largo de las décadas, se desarrollaron nuevos materiales de relleno dental para usar en lugar de amalgama. Una sustancia común es la porcelana o cerámica. Otra es la resina compuesta, que es un polímero duro hecho de cuarzo o vidrio mezclado con resina. Estas alternativas se parecen más a los dientes reales que a los empastes de amalgama.

Debido a su contenido de mercurio, la controversia y la confusión han rodeado a los empastes de amalgama casi desde su introducción. Uno pensaría que los dentistas cambiarían por completo a la porcelana o la resina, tanto por razones estéticas como de seguridad. Si bien la tendencia se está moviendo en esa dirección, algunos dentistas en los EE. UU. todavía usan empastes de amalgama. Esto se debe a que la investigación no muestra ningún vínculo científico entre el mercurio en los empastes de amalgama y ningún problema médico.

Preocupaciones sobre el mercurio en los empastes dentales

¿Son tóxicos los empastes dentales? Aquí hay un ejemplo de un relleno de amalgama en un modelo de la boca

Es cierto que el envenenamiento por mercurio puede provocar graves problemas de salud. Altamente tóxico para los seres humanos, los efectos a largo plazo pueden incluir riesgos cardiovasculares y daños neurológicos. Pero el tipo de mercurio que causa estos problemas no es el mismo que el mercurio que se encuentra en las amalgamas dentales.

El metilmercurio es el compuesto que se encuentra en el pescado. Es un compuesto orgánico que puede entrar en el torrente sanguíneo cuando se ingiere. La sobreexposición puede ser tóxica.

El mercurio utilizado en los empastes dentales es mercurio elemental. Esta es la misma sustancia en un termómetro para la fiebre. Contrariamente a la creencia popular, no es tóxico cuando se ingiere y no causará envenenamiento por mercurio. Si alguien tragara el mercurio de un termómetro, o trozos de un empaste de amalgama, no sería absorbido por el cuerpo, sino que pasaría a través de él.

Lo que puede ser motivo de cierta preocupación son los vapores emitidos por el mercurio elemental. Pueden entrar en el torrente sanguíneo a través de los pulmones. La pregunta es, ¿cuánto vapor proviene de los empastes de amalgama y es suficiente para hacer que los empastes dentales sean tóxicos?

¿El vapor hace que los empastes dentales sean tóxicos?

Los empastes de amalgama emiten pequeñas cantidades de vapor de mercurio cuando se colocan en los dientes o cuando se retiran. El rechinar de dientes, masticar chicle en exceso y las bebidas carbonatadas también pueden hacer que emitan vapores. Si bien estos eventos pueden causar una ligera elevación en los niveles de mercurio en el torrente sanguíneo, los aumentos son muy pequeños.

Numerosos estudios, como el realizado por el NCBI (Centro Nacional de Información Biotecnológica), no han encontrado ningún vínculo entre los empastes de amalgama y los efectos adversos para la salud asociados con la exposición al mercurio.

Una cosa que hay que recordar es que el mercurio está a nuestro alrededor: en el suelo, el agua y el aire. Las cantidades emitidas por los empastes de amalgama son minúsculas. Los dentistas y protésicos dentales que colocan empastes de amalgama podrían tener un mayor riesgo de exposición. Estos profesionales siguen protocolos estándar para minimizar su exposición, como una ventilación adecuada, recipientes protectores para los materiales y evitar el contacto con su piel. Con estas precauciones, son seguros.

Empastes de amalgama en mujeres embarazadas y niños

madre embarazada en sillón de dentista

Incluso para los niños o las mujeres embarazadas o en período de lactancia, no es probable que el mercurio en los materiales de relleno dental cause problemas médicos. Los datos recopilados por el Centro Nacional de Envenenamiento de la Capital indican que en varios estudios, es más probable que los niveles elevados de mercurio provengan del consumo de pescado, algunas vacunas o incluso, lo creas o no, aerosoles nasales de venta libre o removedores de cerumen.

¿Qué pasa con los empastes y las resonancias magnéticas?

Si hay metal en los empastes dentales, algunos pueden preguntarse si es seguro hacerse una resonancia magnética. Las resonancias magnéticas funcionan con imanes muy potentes, por lo que tiene sentido que el metal pueda causar un problema. De hecho, puede ser peligroso hacerse una resonancia magnética con una corona dental. Los empastes, sin embargo, no son un problema.

Los imanes solo atraen metales ferromagnéticos como el hierro, el níquel y aleaciones como el acero inoxidable. Si bien las coronas pueden incluir estos metales, las limaduras no. Los pacientes pueden someterse a una resonancia magnética de forma segura sin importar qué tipo de materiales llenen sus cavidades.

No es necesario reemplazar los empastes de amalgama

A pesar de las garantías de la comunidad dental de que los empastes de amalgama son seguros, hay algunas personas que piensan que es mejor quitarlos y reemplazarlos con otros materiales. Esto puede parecer una sabia medida de precaución, pero en realidad no se recomienda.

La mayoría de los dentistas están de acuerdo en que si el empaste no está agrietado o dañado de alguna manera, es mejor dejarlo solo. En primer lugar, cuando perforen el empaste, deberán perforar más en el diente para el reemplazo. Esto puede comprometer gravemente un diente ya debilitado.

En segundo lugar, el acto de perforar el relleno de amalgama puede crear más vapor de mercurio que simplemente dejarlo estar. Si bien es probable que no sea suficiente para ser tóxico, es un riesgo, un costo y una incomodidad innecesarios. El único momento en que es necesario retirarlo es si el paciente tiene una reacción alérgica al material.

Evite todos los empastes previniendo las caries

Obviamente, la mejor opción es prevenir las caries para que nunca sea necesario ningún tipo de empaste. Una buena higiene dental y visitas regulares al dentista pueden ayudar.

Desafortunadamente, la caries dental está muy extendida en todos los sectores de la población. Las caries son comunes y no hay nada de qué avergonzarse. En el caso de que necesite que le rellenen una caries, analice sus opciones con su dentista. Hay materiales disponibles además de la amalgama. Ellos podrán responder a sus preguntas y encontrar la mejor solución para usted.

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