Al rellenar una cavidad, hay algunos materiales diferentes para elegir. A lo largo de los años, ha habido cierta controversia sobre la seguridad de algunos de esos materiales. Los pacientes a veces hacen a los dentistas la pregunta «¿son tóxicos los empastes dentales?»
Según la mayoría de los dentistas, asociaciones médicas y agencias gubernamentales, la respuesta a esto es un rotundo «No». Pero es comprensible de dónde vienen algunas de las dudas y la confusión cuando algunos han promovido la idea de que los empastes dentales son peligrosos. Conocer los hechos sobre los empastes dentales y las preocupaciones que los rodean puede ayudar a los pacientes a decidir por sí mismos.
Materiales de empastes dentales
Los empastes dentales generalmente se dividen en cuatro categorías:
- Porcelana (cerámica)
- Resina compuesta (cuarzo o vidrio combinado con resina, que es un polímero duro)
- Oro
- Amalgama (mercurio líquido combinado con plata en polvo, estaño o cobre)
Los temores sobre la toxicidad se centran en uno solo de estos materiales: la amalgama. El hecho de que la amalgama utilice mercurio, una sustancia que se sabe que es venenosa, es la base de la creencia de que son perjudiciales.
¿Por qué, entonces, siguen existiendo los empastes de amalgama? Y a pesar de que muchos dentistas han cambiado a otros materiales de relleno, ¿por qué a muchos de ellos no parece preocuparles que los pacientes todavía tengan empastes de amalgama antiguos?
Algunas personas desean deshacerse de los empastes de amalgama de una vez por todas. Pero numerosos estudios no han podido encontrar ninguna evidencia científica de que los empastes de amalgama estén relacionados con el envenenamiento por mercurio o cualquier otro problema de salud.
Las reclamaciones contra los empastes de amalgama
La mayoría de la gente piensa en los empastes de amalgama como empastes «plateados» debido a su color. Muchos adultos tienen algunos en la boca y no se dan cuenta de que en realidad no son de plata, sino que están hechos con mercurio.
Los dentistas comenzaron a usar empastes de amalgama en la década de 1800. La mezcla de mercurio líquido con aleaciones metálicas produjo una sustancia duradera y económica con la que era fácil trabajar. Los empastes de amalgama duran aproximadamente el doble que algunos de los otros materiales que están disponibles en la actualidad.
Estos empastes siguieron siendo el tipo más común hasta la década de 1970, cuando surgieron dudas sobre su seguridad. Se temía que los empastes de amalgama pudieran causar envenenamiento por mercurio, que puede dañar el cerebro, el corazón, los riñones, los pulmones y el sistema inmunológico.
Se afirmaba que el mercurio de los empastes de amalgama causaba enfermedades graves. Las enfermedades cardíacas, la esclerosis múltiple, el cáncer, la artritis, la enfermedad de Crohn y muchas otras afecciones se atribuyeron a los empastes. Incluso hubo alguna evidencia anecdótica de que los síntomas disminuyeron después de que se retiraron los empastes de los pacientes.
Las preocupaciones sobre la amalgama se abordaron a través de varios estudios científicos. La investigación no encontró evidencia concluyente de una conexión entre los empastes y las enfermedades.
Gran parte de la controversia fue avivada por un dentista de Colorado llamado Hal A. Huggins. Desarrolló un plan de negocios en torno a la eliminación de empastes de amalgama y dientes que tenían endodoncias utilizando el material. Cabe señalar que la licencia dental del Dr. Huggins finalmente fue revocada debido a preguntas sobre los motivos financieros detrás de sus reclamos.
¿Qué está pasando realmente con los empastes de amalgama?
Parte de la confusión sobre si los empastes dentales son tóxicos se debe al hecho de que existen diferentes tipos de mercurio. El metilmercurio es un compuesto orgánico que puede entrar en el torrente sanguíneo cuando se ingiere. Este es el tipo de mercurio que se encuentra en el pescado. La sobreexposición, especialmente en fetos y bebés, puede ser peligrosa.
El mercurio utilizado en los empastes es mercurio elemental. A diferencia de otros tipos de mercurio, no es tóxico si se ingiere. Incluso tragar pedazos de un empaste de amalgama o el mercurio de un termómetro roto (también mercurio elemental) no es dañino. No se absorbe en el cuerpo de esa manera y no causará envenenamiento por mercurio.
Sin embargo, puede emitir niveles bajos de vapor de mercurio que pueden ingresar al torrente sanguíneo a través de los pulmones. Pequeñas cantidades de vapor pueden estar presentes cuando se mezclan los materiales de relleno, y también pueden liberarse si un paciente rechina los dientes. Pero estas pequeñas cantidades de vapor no representan un riesgo. Por lo general, la única forma de estar expuesto a cantidades peligrosas de vapor de mercurio elemental es a través de la exposición ocupacional sin protección, no a través de empastes dentales.
Al considerar los problemas de salud y los empastes de amalgama, los problemas generalmente ocurren debido a una alergia a los materiales en lugar de una intoxicación por mercurio.
Acuerdo generalizado sobre la seguridad de los empastes
Varias organizaciones han acordado que los empastes de amalgama son seguros y no representan ningún riesgo para la salud. Las siguientes instituciones profesionales han hecho declaraciones públicas en apoyo de esto:
- Asociación Dental Americana
- La Clínica Mayo
- Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés)
- Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés)
- Centro de Envenenamiento de la Capital Nacional
- Academia Americana de Pediatría
- Revista de Medicina de Nueva Inglaterra
- Consejo Nacional Contra el Fraude en Salud
- Consumer Reports
- Asociación de Alzheimer
- Lupus Foundation of America
- Sociedad Americana de Autismo
- Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple
- Sociedad Americana Contra El Cáncer
¿Debería reemplazar sus empastes?
El debate sobre los empastes de amalgama puede llevar a algunas personas a preguntarse si deberían quitárselos solo para estar seguros. El consenso general de los profesionales médicos y dentales es dejarlo, siempre y cuando todavía esté en buen estado. La excepción a eso sería si el paciente es alérgico, en cuyo caso debe ser reemplazado de inmediato.
Una razón para esta opinión es que el acto de perforar para eliminar el relleno puede liberar más vapor de mercurio del que existe si el relleno permanece en su lugar. Además, la extracción requerirá más perforaciones en la parte sana del diente para deshacerse de todo el material de relleno de amalgama.
La mayoría de los dentistas han dejado de usar amalgama debido a las mejoras realizadas en la durabilidad de otros materiales, como la resina. También pueden tomar esa decisión en un intento de evitar las preocupaciones de los pacientes sobre la seguridad, incluso si son infundadas.
La mayoría de los dentistas están de acuerdo en que la cantidad de peligro de los empastes de amalgama existentes es tan pequeña que es mejor dejarlos solos hasta que se desgasten, se agrieten o necesiten ser reemplazados. Se pueden utilizar diferentes materiales en el nuevo relleno de repuesto y para cualquier relleno nuevo que se necesite en el futuro.
Una última palabra sobre los empastes
Las caries son un problema generalizado y los empastes dentales son una solución necesaria. Es aconsejable que los pacientes estén bien informados sobre cualquier trabajo dental que necesiten, pero pueden estar seguros de que los empastes dentales no son tóxicos.
Los pacientes deben discutir cualquier pregunta o inquietud sobre su salud dental con su dentista. Nuestra herramienta de búsqueda en línea proporciona una base de datos de dentistas de todo el país que pueden ayudar a explicar las opciones.
