Una buena salud dental debe incluir visitas regulares al dentista. Además de un examen minucioso de la boca y los dientes durante estas citas, el dentista a veces ordenará radiografías. Una radiografía dental es el término común para una radiografía dental. Es una de las herramientas de diagnóstico más importantes del dentista, ya que le da una mejor imagen de lo que está sucediendo con sus dientes que simplemente mirar en su boca.
Las radiografías dentales funcionan mediante el uso de una pequeña ráfaga controlada de radiación para crear una imagen del diente. Las caries, infecciones y otras afecciones aparecen como manchas oscuras en la imagen más clara del diente.
Los diferentes tipos de radiografías tienen diferentes propósitos, dependiendo de lo que el dentista esté tratando de ver. Hay cuatro tipos comunes de radiografías dentales, cada una de las cuales se utiliza para diferentes propósitos
Radiografías de ala de mordedura
Las radiografías de ala de mordida son el tipo con el que la mayoría de la gente está familiarizada. Obtienen su nombre de una pestaña en la película de rayos X. El paciente muerde la lengüeta para que la imagen muestre los dientes superiores e inferiores.
Los dentistas usan alas de mordida para obtener una imagen de los dientes posteriores (posteriores). Por lo general, no se realizan en los dientes frontales (anteriores). Las imágenes mostrarán la superficie de mordida y el área donde la parte principal del diente se encuentra con la raíz. También pueden mostrar lo que hay debajo de los empastes existentes.
El uso principal de una radiografía de mordida es ver si hay caries dental. También se pueden usar para ver cómo los dientes se tocan entre sí cuando el paciente muerde.
Radiografías periapicales
Las radiografías periapicales se pueden utilizar tanto en los dientes posteriores como en los anteriores. Permiten que el dentista se concentre en un diente específico. La imagen muestra todo el diente desde la superficie de mordida hasta la punta de la raíz, así como el hueso circundante.
Cuando un paciente se queja de dolor de dientes, los dentistas pueden usar una radiografía periapical para ver exactamente cuál es el problema. Estas radiografías se pueden usar para determinar si es necesaria una endodoncia. Los endodoncistas los utilizan para controlar el progreso de los tratamientos endodónticos.
Radiografías oclusales
Las radiografías oclusales toman una imagen del piso de la boca o del paladar, comúnmente conocido como el techo de la boca. Muestran toda la anatomía esquelética de la zona, incluyendo el conjunto completo de dientes y la mandíbula.
El pedazo de película utilizado para tomar la radiografía es aproximadamente tres veces más grande que el ala de mordida y el periapical, que tienen un tamaño de aproximadamente una pulgada cuadrada. La película se coloca en la boca entre los dientes superiores e inferiores. La máquina de rayos X toma la imagen desde debajo del mentón para ver los dientes inferiores y la mandíbula, o desde arriba, cerca de la nariz, para los dientes superiores y la mandíbula.
Las radiografías oclusales son las más utilizadas por los dentistas pediátricos para controlar el crecimiento y la formación de los dientes y el hueso de la mandíbula. Pueden detectar dientes que aún no han crecido y cómo se están desarrollando. En los adultos, las imágenes pueden mostrar dientes impactados, problemas con la mandíbula o masas como tumores.
Radiografías panorámicas
Las radiografías panorámicas son como las fotos panorámicas. Muestran toda la boca en lugar de solo una «instantánea» de unos pocos dientes. A diferencia de otras radiografías dentales, estas imágenes se toman desde el exterior de la boca en lugar de desde el interior.
El paciente permanece quieto mientras una máquina de rayos X se mueve en un arco desde un lado de su cabeza hasta el otro. El resultado es una imagen larga que muestra todos los dientes y mandíbulas, pero también la cavidad nasal y los senos paranasales.
Cuando un paciente recibe aparatos ortopédicos, las radiografías panorámicas le dan al ortodoncista la mejor vista de la boca. También se utilizan para ayudar con la colocación de implantes dentales o para detectar muelas del juicio para su extracción.
¿Son seguras las radiografías dentales?
El hecho de que las radiografías dentales impliquen exposición a la radiación preocupa a algunas personas. En realidad, la cantidad de radiación utilizada para una radiografía tradicional es muy pequeña, especialmente cuando se compara con la cantidad a la que los humanos están expuestos en la vida cotidiana. La Asociación Dental Americana (ADA, por sus siglas en inglés) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) han determinado que son seguros para todos, incluidos los niños y las mujeres embarazadas.
Sin embargo, la radiación puede acumularse en el cuerpo con el tiempo. Los dentistas reconocieron la importancia de limitar el número de radiografías para que la acumulación se mantenga al mínimo. A menos que haya una buena razón diagnóstica, la mayoría de los dentistas solo ordenarán radiografías una vez cada 12 o 24 meses. Si un paciente tiene una afección médica que requiere numerosas radiografías, el dentista puede optar por renunciar a las radiografías dentales para esa persona a menos que sea absolutamente necesario.
Seguir las pautas de seguridad
Si bien hay poco peligro de todos los tipos de radiografías dentales, la ADA y la FDA han colaborado para establecer pautas para limitar aún más los riesgos tanto para los pacientes como para los técnicos dentales. Las agencias de salud estatales y locales también pueden tener sus propias pautas.
Los consultorios dentales y sus equipos de rayos X están sujetos a inspecciones y licencias estatales y locales. Se adhieren a ciertos procedimientos cuando hacen radiografías. Por ejemplo, se colocan delantales o capas de plomo en el cuerpo del paciente para evitar la exposición. Además, en un momento dado, los pacientes sostenían la película de rayos X en su lugar. Hoy en día, los soportes se utilizan para este fin. Y los técnicos saldrán de la habitación cuando se usen rayos X para limitar su propia exposición.
Tecnología más segura
A medida que la tecnología ha avanzado, cada tipo de radiografía dental se ha vuelto aún más segura. Los rayos X convencionales utilizan una película fotográfica que se revela con productos químicos en una habitación oscura, al igual que las fotos. Con el tiempo, se han realizado mejoras en la película que se utiliza en el proceso, de modo que los pacientes están expuestos a la radiación durante un tiempo más corto.
Además, muchos consultorios dentales ahora utilizan imágenes digitales en lugar de películas. No solo se ahorra tiempo en el proceso de desarrollo, sino que se reduce la cantidad de radiación hasta en un 80%.
Obtención de imágenes 3D mediante CBCT
Una rama de las radiografías dentales son las imágenes en 3D. Los ortodoncistas y dentistas utilizan la tomografía computarizada de haz cónico (CBCT), que evolucionó a partir de la tecnología de tomografía axial computarizada (TAC). Más comúnmente conocido como Cone Beam Imaging, crea una imagen panorámica en 3D de toda la anatomía dental de un paciente.
El tiempo de exploración de una máquina CBCT es muy corto, lo que reduce al mínimo la exposición del paciente a la radiación. La tecnología proporciona imágenes que son más precisas y detalladas que una imagen 2D. Ofrece una visión mucho más completa que muestra los dientes, la mandíbula, las articulaciones y cómo encajan y se mueven juntos en el cráneo.
Rayos X: la mejor herramienta de diagnóstico
Los beneficios de hacerse una radiografía superan con creces los riesgos. Con este tipo de radiografías dentales, los dentistas tienen la capacidad de ver literalmente lo que sucede dentro de los dientes de sus pacientes. Son capaces de diagnosticar problemas como las caries a tiempo y solucionarlos rápidamente, lo que ayuda a los pacientes a evitar dolores, costes y daños adicionales innecesarios.
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