Al igual que el cepillado y el uso del hilo dental protegen los dientes de la caries dental, los protectores de mordida y los protectores bucales los protegen de otras fuerzas externas que pueden dañarlos. Son dispositivos que cubren los dientes para formar una barrera protectora, protegiéndolos de grietas y astillas.
Los protectores de mordida y los protectores bucales son términos que a veces se usan indistintamente. También pueden llamarse protectores dentales, protectores dentales, protectores nocturnos, protectores contra el estrés, placas de mordida o férulas de mordida. Todo esto es esencialmente lo mismo. Sin embargo, se pueden usar diferentes nombres para estos dispositivos dependiendo de su propósito.
Si un dentista recomienda un protector de mordida, ¿realmente vale la pena la inversión?
Dos razones por las que podría necesitar un protector de mordida o un protector bucal
Las personas pueden usar un dispositivo de protección bucal por dos razones diferentes. La primera es para actividades deportivas y recreativas que suponen un riesgo de traumatismo bucal. Estos son comúnmente utilizados por jugadores de fútbol, boxeadores y otros atletas. Participar en pasatiempos que algunos podrían considerar de alto riesgo, como andar en patineta o andar en bicicleta de montaña, también podría requerir estos dispositivos. Utilizado en estas situaciones, el equipo suele llamarse protector bucal.
Caerse o recibir un golpe en la cara no es la única forma de sufrir una lesión dental. Rechinar los dientes por la noche y apretar la mandíbula es la segunda razón por la que alguien puede necesitar un dispositivo de protección. Con el tiempo, el rechinamiento crónico de los dientes (llamado bruxismo) puede desgastar los dientes. La presión puede agrietar dientes, empastes y coronas. Los pacientes pueden experimentar dolores de cabeza, dolor en la mandíbula y que sus dientes se desalineen.
Los dentistas pueden recomendar un aparato llamado protector de mordida, protector nocturno o placa de mordida nocturna para aliviar los problemas causados por rechinar los dientes por la noche. También se pueden usar para detener los ronquidos o la apnea del sueño.
Cómo ayudan los protectores dentales
Para los deportes de contacto u otras actividades de alto riesgo, los protectores bucales deportivos actúan como un casco protector para los dientes, los labios y las encías. El guardia absorberá el impacto de caerse, ser golpeado en la boca por un codo, béisbol, palo de hockey o cualquier otra cosa que pueda causar una lesión. Estos protectores suelen ser voluminosos y dificultan el habla, pero cumplen su propósito de bloquear la mayoría de los golpes directos que pueden dañar los dientes.
Los protectores nocturnos de mordidas hacen su trabajo mientras el paciente duerme. Usarlos alivia el estrés de los músculos faciales para que el paciente deje de apretar la mandíbula y rechinar los dientes. El bruxismo puede forzar los dientes a desalinearse. Los protectores de mordida pueden distribuir la fuerza de mordida a los dientes adecuados para que los dientes no se muevan ni se muevan.
Los pacientes que usan protectores de mordida a menudo ven una reducción en el dolor de dientes y los dolores de cabeza causados por estos hábitos nocturnos. También pueden aliviar las molestias de la ATM (disfunción de la articulación temporomandibular) que afecta a la bisagra de la mandíbula. Las personas que sufren de ATM tienen problemas para masticar y mandíbulas que chasquean o incluso se bloquean, lo que limita la amplitud con la que pueden abrir la boca.
Si bien existen algunas opciones de venta libre, los protectores o placas dentales de mordida más efectivos están hechos a medida y ajustados por un dentista.
Los diferentes tipos de protectores bucales
Hay tres tipos básicos de protectores bucales o de mordida disponibles:
Protectores bucales de venta libre (OTC) en stock
Los protectores bucales de stock vienen listos para usar y se pueden encontrar en la mayoría de los artículos deportivos y farmacias. Están hechos de caucho o plástico y vienen en tamaños pequeños, medianos o grandes. Cuestan unos 15 dólares. Estos protectores están diseñados para uso atlético y no son útiles para problemas dentales como el bruxismo.
Protectores bucales blandos o duros para hervir y morder
Los protectores bucales para hervir y morder también se pueden encontrar en la mayoría de las farmacias. Utilizan un material termoplástico que se asemeja a la cera y se ablanda cuando se coloca en agua caliente. El paciente lo coloca sobre los dientes superiores y muerde hasta que se solidifica como una impresión dental. Los protectores bucales para hervir y morder suelen tener un precio de alrededor de $25.
Esta opción es ligeramente mejor que un protector bucal original, ya que se ajusta a la persona. Es más cómodo y proporciona una protección razonable para el uso deportivo. Sin embargo, no es muy exitoso para los pacientes con bruxismo. Debido a que cubre los dientes, evita que los dientes rechinen entre sí, pero no hace nada para tratar los músculos apretados de la mandíbula. Debido a que está hecho de un material suave y flexible, puede permitir que los dientes se muevan y, de hecho, puede promover el rechinamiento en lugar de prevenirlo.
En el rango de precios de $45 a aproximadamente $150, hay protectores bucales de plástico duro que los pacientes pueden personalizar ellos mismos. Funcionan igual que los protectores contra ebulliciones y mordeduras, pero se endurecen en un resultado final más firme. Estos pueden evitar el problema del desplazamiento de los dientes, pero aún tienen inconvenientes. Si el paciente no tiene cuidado al formarlo, puede ser incómodo o caerse fácilmente de la noche a la mañana. Y si el rechinar de dientes es severo, se desgastarán rápidamente, lo que empeorará aún más su ajuste.
Protectores de mordida hechos a medida
Cuanto más grave sea el problema dental, más ventaja tendrá contar con la orientación de un dentista para solucionarlo. Cuando el bruxismo afecta el estado de los dientes o la alineación de la mordida, la mejor oportunidad de solucionarlo es un dispositivo hecho a medida. Estos protectores de mordida, por supuesto, requerirán visitas al consultorio del dentista y son más caros. Promedian alrededor de $500.
Los protectores de mordida personalizados, o férulas de mordida, como a veces se les llama, se fabrican en un laboratorio de plástico duro o acrílico. Por lo general, el procedimiento sigue estos pasos:
- El paciente se somete a un examen dental en el que el dentista determina si un protector de mordida ayudará.
- Se realizan impresiones o imágenes en 3D para trazar la posición exacta de los dientes. Los protectores de mordida generalmente solo se colocan en los dientes superiores, por lo que, a diferencia de los aparatos ortopédicos o los productos tipo Invisalign, solo es necesaria una impresión.
- En un laboratorio, los técnicos fabrican un protector de mordida personalizado.
- El paciente tiene una segunda cita con el dentista para recoger el dispositivo. El dentista comprueba el ajuste y hace ajustes si es necesario.
- El paciente debe llevar el dispositivo a futuras visitas al dentista para que se pueda controlar su ajuste y estado.
Cuidado de un protector de mordida o protector bucal
Los protectores bucales hechos a medida pueden durar mucho tiempo si se cuidan adecuadamente. Deben enjuagarse con agua antes y después de su uso. Los pacientes deben usar un cepillo de dientes suave y jabón suave para limpiarlos con frecuencia. Cuando no esté en la boca, los protectores de mordida deben guardarse en un recipiente limpio y perforado para permitir que el aire circule a su alrededor y evitar que se rompan. Si aparecen agujeros o rasgaduras en el dispositivo, es hora de reemplazarlo.
Cómo elegir un protector dental adecuado para usted
Si cree que necesita un protector bucal para rechinar o apretar los dientes durante la noche, hable con su dentista. Él o ella podrá recomendarle el dispositivo que mejor se adapte a sus problemas. Muchos pacientes se sorprenden de cómo un dispositivo tan pequeño puede reducir el dolor y la incomodidad continuos. Es importante encontrar un protector bucal que sea duradero, cómodo, fácil de limpiar y que tenga un buen ajuste para que permanezca en su lugar mientras duerme. Si aún no tiene un dentista, puede hacer clic en nuestro botón para hacer una cita y lo pondremos en contacto con un profesional dental en su área.
